Мастер убийств

Ему казалось, что время остановилось. Прохожие спешили по своим делам. Мясники продолжали орать на шофера «роллса». Трое рабочих в синих халатах обсуждали достоинства рыночных проституток, поджидавших клиентов в тени неподалеку. Туристы-американцы, муж с женой, прижавшись друг к другу, с удивлением осматривались по сторонам, Мальчишка — продавец газет пытался кому-то всучить утренние выпуски.

А в это время стрелка счетчика Гейгера убедила Ника, что операция началась. Ник решил, что «роллс» выглядит в таком окружении весьма уязвимым и не спускал с него глаз.

Дверь «роллса» распахнулась. Появился крепкого телосложения мужчина в смокинге, затем женщина в вечернем платье. Джонни Ву прибыл проконтролировать ситуацию, холодно отметил Ник и направил дуло пистолета между лопаток Джонни.

В этот момент одна из проституток выскочила из тени и бросилась бегом по улице. Ву сделал шаг в том направлении, и Ник напряг палец на спусковом крючке. Но один из мясников ухватил Джонни за рукав и этим спас ему жизнь. Ву сражался с мясником, требующим деньги, и Ник не мог прицелиться.

Как пуля, Ник вылетел из кабины, сжимая в руке счетчик Гейгера. Прячась в тени, он прокрался мимо столпившейся у дверей кафе толпы. Счетчик подсказывал, что он на правильном пути: девчонка уже скрылась в темной улочке.

«Бедняжка, — на бегу думал Ник, — из кафе она попадет разве что в лапы Джонни. Она доверяет мне не больше, чем я — Генриху Гиммлеру».

Ник бежал легко и быстро. Ему показалось, что девчонка мелькнула ярдах в пятидесяти дальше по улице. Но тут он поскользнулся на мокром капустном листе и упал. Падая, Ник ухватился за ящики с капустой и опрокинулся на землю вместе с ними. Щепки полетели от верхнего ящика, и капуста разлетелась по всей улице. Ник прижался к земле — капустные кочаны катились во все стороны — и осмотрелся.

Джонни Ву с неприятной аккуратностью посылал пули в направлении Ника, оперевшись рукой на капот «роллса». Ник решил было затеять перестрелку, но дела не ждали, кроме того, могли пострадать случайные прохожие. Прячась за ящиками с овощами, Ник ретировался и побежал по улице дальше. Конечно, он потерял девушку из виду, но счетчик Гейгера все еще регистрировал излучение.

На бегу он проверял все закоулки. Счетчик показывал, что китаянка все еще впереди. За Ником тоже началась погоня. Сцена, разыгранная Донованом, не прошла даром. Джонни Ву не вмешался бы в дело лично, если бы в лагере китайцев не царило недоумение. Джонни не просто рядовой агент, а начальник на уровне Хоука — и такая должность не предполагала занятие грязной работой, где есть риск гибели или ареста.

Ник прижался к стене, пропуская грузовичок, перевозящий ящики с овощами. Он двигался в нужном направлении, и Ник заскочил в кузов, уцепившись за борт. Взглянув на счетчик Гейгера, он обнаружил, что стрелка опять передвинулась в верхнюю часть шкалы. Если преследователям не пришла в голову такая же идея воспользоваться попутным транспортом, то Ник стремительно отрывался от погони, приближаясь к Кэти Лин.

Внезапно грузовичок со скрежетом затормозил. Счетчик показывал даже большее излучение, чем в момент, когда Кэти выходила из кафе. Двое мужчин в синих халатах грузчиков принялись орать, что им нельзя перевозить пассажиров, и потребовали чтобы он проваливал к черту.

— Спокойно, ребята, — крикнул в ответ Ник, — я ухожу.

Место, откуда шло радиоактивное излучение, было в сравнительно заброшенной части рыночного квартала. Несколько мясных лавок окружало транспортный подъезд. Ник покинул общество крикливых грузчиков и устремился туда. Блуждание в темных закоулках не слишком привлекало Ника, но еще глупее было дать девчонке убежать.

«Без мозгов славы не добьешься», — сказал себе Ник. Он осторожно, бесшумными шагами, продвигался по дорожке для транспорта, прижимаясь к стене и держа «люгер» наизготовку.

Когда надо, Ник мог двигаться настолько неслышно, что ему позавидовал бы и крадущийся леопард. Пройдя полпути, он услышал сзади громкую французскую речь. Рыночный люд, подумал Ник. Они ведут сюда Джонни Ву и его головорезов, а Ник не придумал ничего лучше, кроме как уютно расположиться в этом тупике.

Дорожка закончилась кирпичной стеной. Несколько дверей для погрузки оказались запертыми. Выше пробивался тусклый свет, но Нику было не достать до этого места.

В начале дорожки показался луч света и замер футах в двух от Ника, Он застыл у стены, а луч описал кривую, вернувшись затем к Нику. Никакого прикрытия поблизости не было. Без колебаний агент Н-три выстрелил в фонарик. Человек, державший его, застыл на месте. Ник не хотел подстрелить случайно полицейского или сторожа со склада, но он держал человека под прицелом.

— Американский агент, — закричал человек, — он здесь, скорее сюда!..

Этим он подписал себе смертный приговор. Пуля отбросила его шага на три, и он затих на брусчатой мостовой. Где-то позади Ву выкрикивал приказы.

— За ним, ребята! Он ограбил кафе, застрелил бармена. А в квартале его даже не знают.