Мастер убийств

Мимо него пошатываясь пробрел Скалл, шаркая огромными ступнями по каменным плитам и бормоча под нос. У Скалла был маленький фонарик, который он зажигал время от времени, но Ник хорошо видел его в мерцающем свете.

Массивная тень Скалла проплыла мимо. Плоское гориллообразное лицо оставалось в тени, но Ник увидел, что мужчина носит «батлон», что делало его, невообразимо большим. На бритой макушке сидела грязная матерчатая шапочка. Скалл тоже старался ступать тихо, и его ступни издавали тихое «шлеп-шлеп». Ник слегка подождал и пошел следом, ориентируясь на мигающий свет Скаллова фонаря. Поворот: огонь дернулся вправо. Ник на цыпочках подбежал к углу и заглянул. В конце прохода из какой-то комнаты пробивался луч света, Дверь была завешена портьерой. Ник поспел как раз к тому моменту, чтобы увидеть, как Скалл отбросил материю вбок и ворвался в комнату. Секундой позже послышался крик русской. Вопль был тонкий и хриплый и внезапно оборвался каким-то бульканьем.

Номер третий побежал.

Сорвав портьеру со стержня, Ник приготовился стрелять из гарпунного ружья. Тусклая желтоватая лампочка освещала сцену: он попал в радиорубку, Стены были уставлены кронштейнами, панелями управления, ящиками. Совершенно случайно Картер наткнулся на святая святых Иудиной крепости.

Перед Ником маячила спина Скалла. Огромной ручищей он держал Тасю так, словно она была тряпичной куклой, заглушая ладонью ее вопли. Ноги беспомощно били по воздуху. Нику удалось рассмотреть женское лицо под чудовищной ладонью: никогда он не видел в человеческих глазах такого панического ужаса!

Ник выстрелил из гарпунного ружья прямо в необъятную спину. В такую мишень трудно промахнуться. Великан уронил девушку и повернулся к Нику. Передние, больше похожие на клыки зубы обнажались в яростном рычании. Даже получив дозу наркотика, способную уложить буйвола на месте, Скалл успел сделать три шага по направлению к Нику. Пальцы на его руках хищно изогнулись, потянувшись к горлу Картера.

И тут чудовище с грохотом свалилось на пол. Одна его рука дотянулась до картеровского ботинка, и больше он уже не двигался. Ник перешагнул через поверженного монстра и подошел к девушке. Она лежала перед радиоприемником. Из громкоговорителя доносился тихий голос, говорящий по-русски! Ник прислушался.

— Отвечайте МГБ-5, МГБ-5 — отвечайте! Это «Аванпост-9», «Аванпост-9», подтвердите получение, МГБ-5 — отвечайте!

Ухмылка Ника стала мрачной. Он перегнулся через лежащую ничком девушку и щелкнул тумблером. Голос русского исчез. Ник поднял Тасю и аккуратно ее встряхнул. Потом залепил ей уже не столь аккуратную пощечину. Ее веки затрепетали, и в новом припадке ужаса зеленые глаза уставились на американца. Широкий розовый рот распахнулся для следующего крика. Нику пришлось слегка ее придушить: он совершенно забыл про свою черную рожу.

— Это же я, Ник! Ник Картер! — Он снова встряхнул девицу. — Хватит орать, крошка! У нас полно работы. Где Иуда?

Тасю затрясло. Она глянула через Никово плечо, увидела неподвижное тело Скалла и тряска усилилась. Она вцепилась в Картера ногтями. На мгновение его ноздри забило теплым, спелым, чистым запахом тела:

— Боже! — захныкала она. — О Боже — Боже! Этот… это… шло за мной?

Ник хорошенько примерился и влепил еще одну затрещину по этому прелестному личику.

— А ну хватит, слышишь! Отвечай: где Иуда?

Она все цеплялась за него, но глаза стали более осмысленными.

— С англичанкой — с Алисией! Записывает ее слова. Она потеряла рассудок, Ник! Почти умерла, но ее оживил героин. Но она чокнулась, полностью и бесповоротно! Она в кататонии! И болтает полнейшую чушь! Вот так и сидит, смотрит в никуда и что-то бубнит!

Ник мрачно посмотрел на девушку.

— А Иуда, значит, пытается выудить крупицы смысла? Может быть, формулу? И как же ее довели до такого состояния?

Тася рассказала ему о попытке изнасилования. Она взглянула на валявшегося на полу Скалла, на гарпун, торчащий из его спины, и содрогнулась.

— Такого любой женщине хватит, чтобы рехнуться! Он — он… мертв?

Номер третий сильно пнул Скалла под ребра и увидел мокрое пятно на полу в том месте, где гигант обслюнявился.

— Нет! Живой, Но будет в отключке в течение многих часов, — Картер повернулся к девушке. — Что это еще за «Аванпост-9»?

Он увидел, как она напряглась. Ее взгляд украдкой метнулся к рации.

— Я ее отключил, — сказал Ник резко и подошел к девушке на шаг. — И задал вопрос! Что это за «Аванпост-9»? Кто, где, когда и почему? Я хочу знать об этом все! И сейчас!

Она выпятила челюсть.

— Я… я не могу! Я, конечно, благодарна тебе, Ник, но мы все еще враги. У меня работа, которую я должна выполнить!

— И у меня!

Даже если она говорила правду и англичанка действительно «сдвинулась по фазе», это все равно ничего не меняло: в Англии и Штатах полно первоклассных докторов! Вполне возможно, что Алисии смогут вернуть способность мыслить. Определенное время тайна сокрыта в мозгу этой женщины — и теперь этот мозг предстояло спасти.