Мастер убийств

По одному человеку на запястье и лодыжку. Ник полностью расслабился пока они раскачивали его, входя в ритм: раз-два-три-четыре-пяяяять! Его подбросили высоко в воздух, высоко и вперед! Пролетев над смертельной оградой больше чем в футе, он перекувырнулся и на мгновение уставился на зловещие, пышущие током колючки. А потом начал падать. Ник врезался в мягкий, в фут глубиной, снег с плюханьем — словно на подушки упал. Минутой позже, с помощью кусачек, он пробрался сквозь внутреннее заграждение. И залег. Не двигаясь. Надвинув на голову капюшон маскхалата. Он уже собрался ползти дальше, когда услышал фырканье быка!

Тварь откликнулась на едва уловимый звук и учуяла человечинку! Номер третий лежал, не двигаясь. Он где-то слышал, что бык не станет бодаться, если лежишь без движения. Оставалось лишь надеяться на то, что и бык об этом знает. Горячее зловонное дыхание ударило Нику в нос. Животное нависло над ним, принюхиваясь и топая копытом, не слишком уверенное в этом валяющемся в снегу странном существе. От него, конечно, пахло врагом, но оно не шевелилось! Может быть, уже подохло…

Бык ткнул Ника металлическим наконечником. Картер собрал в кулак всю свою волю и остался недвижим. Он был абсолютно беспомощен! Если буйволу взбредет в голову боднуться, то Ник не успеет применить гарпунное ружье.

В темном небе, словно цветок, распустился огонь поисковой ракеты. Видимо, стражи на башнях что-то заподозрили, а может быть, это была рутинная проверка. В стылом воздухе Ник вспотел. Так что: буйвол или пулеметы? Заметят ли недвижимое тело усыпленного быка? Доли секунд свинцово тащились словно часы.

Мимо! Свет ракеты вспугнул быка, и он убежал. Постепенно огонь потух и ракета погасла, Ник снова стал дышать. Он полз на локтях вперед, пряча черное лицо под накидкой маскхалата. Картер прекрасно знал, куда ему надо. Долгими днями Эль Лобо со своими людьми наблюдал за монастырем: их указания были точными и исчерпывающими. Здесь поблизости протекал бешеный горный поток, который обычно и заполнял ров с водой. Он шел через подвалы монастыря и в конце концов соединялся с источником. В данное время ров был сухим, от потока его отделяли лишь ворота шлюза.

Ник добрался до основания монастырских стен и только там почувствовал себя в относительной безопасности. Сейчас он наконец-то был на открытом пространстве: древние строители башен не стали возводить на них бастионы. Номер третий пополз вдоль стены, пока не добрался до темного арочного изгиба. Здесь дно рва полого опускалось вниз, исчезая в темной узкой щели. Ник сполз по снегу и погрузился в полнейшую черноту. Стены сомкнулись над его головой. Он очутился внутри монастыря! Картер вывернулся из стесняющего движения маскхалата и на четвереньках пополз вперед, придерживая гарпунное ружье у груди. Проход был глубокий и узкий. Когда сюда впускали поток, он, наверное, врывался с шеедробительной силой и скоростью.

Где-то вдалеке Картер увидел слабый отблеск пламени факела. Оно колебалось и искрило на стылом сквозняке, проносящемся сквозь туннель. Подойдя ближе, Ник увидел, что это прикрепленный к сочащейся водой стене ржавым железным кольцом смоляной факел; именно таким и пользовались в средние века. Он освещал истертые ступени лестницы, спускавшейся к самому ложу потока. На мгновение номер третий представил себе картинки, которые освещал подобный факел в далеком прошлом. Мерзость. Интересно, сколько трупов было пущено отсюда по водам туннеля? В мозгу засела мысль: хорошо иметь про запас еще один выход.

Ник полез по ступеням вверх и добрался до вымощенной плитняком площадки. В дальнем ее конце оказалась еще одна лестница. На секунду Картер посмотрел в глубокий ступенчатый колодец: из его глубин поднималось зловоние. Пахнуло смертью. Значит, подземелья там!

Номер третий проверил оружие: люгер наготове, заткнут за пояс; стилет в замшевых ножнах; гранаты оттопыривают карманы, гарпунное ружье заряжено.

Ник легко взбежал по ступеням. Он двигался бесшумно, словно привидение, белые зубы сияли на черном лице, каждый отлично натренированный мускул и дисциплинированный нерв желают лишь одного: выполнить предстоящее задание. Если бы кто-нибудь наткнулся на него в старинных, населенных призраками переходах, то получил бы настоящий шок: Картер походил на демона, выпущенного из преисподней!

Ник добежал до вершины лестницы и поперечного коридора. И тут же, услышав почти бесшумные шаги, отпрянул назад во тьму. Через секунду он увидел направляющуюся к нему русскую — Тасю. Она несла факел, и лицо ее казалось страшно бледным и напряженным в отблесках колеблющегося пламени. Можно было подумать, что ее рыжие волосы — горят. Она шла в одних чулках и нейлон шуршал по камню: «шшсс-шшсс».

Ник хотел было пойти следом, как вдруг услышал еще шаги. Кто-то выслеживал девушку. Ник решил переждать в тени. Надо же на какой парад он попал!