Мастер рун

Ардан оказался прав — за дверью стояла невысокая молодая с пышными формами служанка, держа в руках корзинку с плетеной крышкой. Улыбнувшись служанке, Ардан принял у нее корзинку и вернулся к камину. Через пару минут на столике стояли пять бутылок из непрозрачного зеленого стекла с залитыми красным сургучом горлышками, три стеклянных тонкостенных бокала, глубокая тарелка с нарезанными фруктами, блюдо с ломтиками жареной телятины, еще одно — с печеной тушкой крупной птицы вроде толстой курицы. И от птицы, и от мяса шел ароматный парок, сообщающий, что еда только-только покинула очаг.

— Присоединяйся, Кост, — махнул рукой на стол Ардан. — Оцени вино и искусство моей поварихи.

— Через пять минут, — пообещал Костя, стоя возле ближайшего шкафа с книгами. Но через пять минут он все так же рассматривал книги, листая страницу за страницей… и через десять, и через двадцать. После нескольких попыток привлечь гостя к застолью хозяин дома махнул на него рукой. Землянин вернулся к двум мужчинам, к тому времени уже захмелевшим, только через три часа.

— Что-то не так? — поинтересовался у него Ардан Раш, видя разочарование на лице гостя. — Совсем забыл предупредить, что книги на разных наречиях написаны. Для некоторых нужны редкие справочники, которые лишь у архимагов можно найти.

— Да перевод — не проблема, — вздохнул Костя, присаживаясь в кресло и беря в руку бокал с вином, который ждал его несколько часов; пригубив, он не удержался от восхищенного возгласа: — Мм, ух ты! Вот это вкус! А букет каков! Ардан, это лучшее вино, что я пробовал в жизни.

— Благодарю, — улыбнулся довольный похвалой мужчина. — Так что там с книгами?

— Барахло, — припечатал Костя, но, увидев обеспокоенность на лице собеседника, быстро поправился: — Нет, книги точно древние, но вот магам они не пригодятся. Философам — да, историкам — обязательно, коллекционерам — несомненно. Но не мне.

— Кост, а что ты хотел найти в текстах?

— Ну… — Костя слегка замешкался с ответом, но потом решил не скрывать ничего. — Формулы рунных цепочек для заклинаний, схемы и чертежи амулетов, големов, механизмов и так далее.

— Ну, Кост, у тебя и запросы… — покачал головой Шаан-Ри. — Такие тексты у венторов сразу же выкупают маги и благородные.

— Благородные?.. — набычился Костя. — Аристократы, да? Но им-то зачем? С магами понятно, но с этими — ерунда получается… или тоже коллекционеры, а, Ардан? Вроде тебя, только нужно им все самое лучшее и рабочее?

— В принципе, да, — согласился с ним мужчина. — Аристократы имеют в своих замках и особняках коллекции гораздо большие, чем у меня. Оружие, доспехи, жезлы и посохи магов, артефакты, големы и многое другое. Кое-что неисправное, или пользоваться вещью не умеет никто, но статус обязывает все это держать под рукой и постоянно пополнять коллекцию. А еще в благородных семьях чаще всего рождаются маги, и чем бомльшими знаниями обладает такая семья, тем сильнее ее маги. Так что книги и записи с заклинаниями и рунами оседают в их сокровищницах. У меня за все время побывали пять томов с чертежами и рисунками рун. Из меня переводчик никудышный, но судя по тому, как Гербед вцепился в эти книги, там точно не рыцарский роман был. В то время я не догадался снять копии, о чем сейчас жалею.

— Понятно… — вздохнул Костя и поинтересовался у собеседников: — А благородные устраивают похожие приемы? Особенно те, кто собирают коллекции древних магов?

— Конечно! — даже удивился вопросу Ардан. — Гораздо чаще, чем я или кто-то из моего общества.

— А попасть на них возможно? — с затаенной надеждой спросил Костя.

— Тебе — нет, пока не станешь дворянином или не прославишься как маг. Но дворянином все же предпочтительнее. Вон Гербед насколько влиятелен и знаменит, а все равно есть семьи, куда его не приглашают, несмотря ни на что. А все потому, что по происхождению он из сервов. Дядя, родной брат его отца, поговаривают, вообще золотарем был.

— Ну так уж прямо и не приглашают!.. — хмыкнул Шаан-Ри и, увидев вопросительный взгляд Кости, охотно пояснил: — Приглашения шлют постоянно, но все знают — где, кто и когда уместен, и наоборот. Своеобразная игра, неписаные законы…

— А вот всяких там баронетов да сэров рыцарей привечают все кому не лень, — продолжил Ардан. — Даже если кто-то из этих приглашенных — мерзавец последний.

— Что ж, буду стараться прославиться на магическом поприще, авось и смогу попасть в тесный семейный кружок своих будущих товарищей по интересам, — криво улыбнулся Костя, потом поднял бокал и громко произнес: — За Удачу! Чтобы эта ветреная девица почаще смотрела на каждого из нас с благосклонностью!

— Отлично сказано! — поддержал гостя Ардан.

Открыв глаза, Костя несколько минут смотрел не мигая в потолок, бессмысленно скользя взглядом по ярким узорам шелковой драпировки. После ремонта дом сильно изменился, причем не только внутри, но и снаружи. Появились резные деревянные панели, шелковая и бархатная драпировка на потолках и стенах, шторы, декоративные колонны в углах, лепнина, роспись и многое другое.