Мастер рун

— Господа! Дорогие гости, познакомьтесь с моим другом — Костом Маргом! Сильным магом и самым удачливым вентором из всех, кого знаю! — громко представил землянина Ардан окружающим, когда на их парочке сошлись взгляды гостей, чье внимание было привлечено демаршем хозяина дома. — А теперь посмотрите сюда!

Почти с благоговением мужчина вынул из пенала клинок. Мастер, который его создал, явно превзошел себя. Клинок был выполнен в виде дерева: корни и ствол — рукоять оружия, нижние ветви — гарда, конусовидная крона — лезвие. Каждая трещинка на коре, каждый комочек земли на корнях и каждый листочек на ветвях поражали своей деталировкой. При этом баланс был превосходен, заточка за столетия сохранила свою бритвенную остроту. Листочки на кромке создавали пиловидный узор «акулий зуб». Живой плоти, в которую вопьется этот клинок, придется ой как несладко.

— Позволишь, Ардан? — Из плотного кольца гостей выбрался мужчина, ровесник хозяина дома. Высокого роста, худощавый; острый цепкий взгляд и плавная быстрая, как у хищника, походка выдавали в нем отличного бойца. Одежда свободного покроя из дорогой материи темных цветов, украшений практически нет, только крупная золотая печатка на левой руке.

— Прошу, — Ардан передал оружие мужчине. — Лучше тебя, дорогой Шаан-Ри, никто не разбирается в оружии, как нашей эпохи, так и прошедшей.

Шаан-Ри аккуратно принял из рук хозяина дома клинок, несколько секунд крутил в руках, к чему-то присматриваясь. Все это время окружающие люди с нескрываемым любопытством смотрели за ним и ждали, что же он скажет.

— Хм, весьма исключительная вещь. Предположу, что второй такой во всем графстве нет. Ардан, мой друг, тебе стоит позаботиться об обновлении сторожевых чар и увеличении числа охранников, — наконец-то заговорил Шаан-Ри. — Это не подделка и мало того — не новодел. Материал — легендарная гномская синяя сталь! Кинжал принадлежал кому-то из аристократов или элитных воинов одного из эльфийских домов. Возможно, хм, ритуальная вещь личных ассасинов эльфийского владыки. Это как драконья чешуйка убийц из клана Сокола, знак принадлежности к особому клану. Большего не скажу. Только повторюсь: ценность у этой вещи — неимоверная.

Ардан расплылся в широкой улыбке. Видно было, что он пытается сдержаться, но удовольствие и тщеславие так и лезли из него. Когда Шаан-Ри закончил сообщение, Ардан бережно принял из его рук кинжал и тут же упрятал в одну из стеклянных кубических витрин. На бархате рядом с клинком лежал крупный черный кристалл-шар, с великим множеством крошечных граней. Наверное, шар был не менее ценен, чем древний эльфийский клинок. На миг Костя даже пожалел, что отдал столь дорогую вещь просто так.

— Уважаемый Кост, — Костю подхватил под локоть хозяин дома и увлек в сторону, подальше от толпы гостей, что обступили витрину с новоприобретенным экспонатом, — не буду ли я слишком бестактен, если приглашу покинуть это шумное собрание и уединиться в тихом кабинете с бокалом лучшего, что только есть в погребе моего дома, вина? Как я понимаю, этот подарок не просто дань вежливости, что-то желаете взамен? Если так, то там и поговорим.

— Согласен, — кивнул Костя, — ведите в ваш чудесный кабинет с великолепным вином.

Комната (а если учитывать размеры, то огромный зал) поражала не только своей роскошью, но и количеством всевозможных древних вещей, разложенных и расставленных по шкафам, стеллажам, тумбам, подставкам. Книги, оружие, доспехи, пластины из металла и стекла с рунами и надписями. И вокруг всех этих сокровищ было наложено столько охранных чар, что совокупной мощи, если ее выплеснуть разом, хватит на уничтожение небольшого хутора. Полного уничтожения, вплоть до превращения земли в пепел и выброса его в верхние слои атмосферы!

— Ого! — пораженно охнул Костя. — Не страшно жить на такой атомной бомбе?

Последние слова землянина хозяину дома были незнакомы, но общий смысл он уловил.

— Защиту мне ставил сам Гербед. А графский маг — один из лучших специалистов, каких я только видел за всю жизнь, — сообщил Ардан. — Так что бояться нужно тем, кто захочет наложить свои грязные руки на мои сокровища.

Следом за хозяином в комнату зашел тот самый пожилой воин, который давал характеристику подарочному кинжалу. Наверное, и в самом деле лучший друг Ардана, раз тот ввел его в святую святых своего дома. Впрочем, Костя тоже здесь оказался, но приятелем Ардана не является, так что ничего еще не ясно.

У дальней стены кабинета располагался огромный камин, украшенный резными разноцветными плитками и фигурками драконов, единорогов и незнакомых землянину зверей. Напротив камина стоял большой бронзовый круглый столик на гнутых низких ножках, вокруг него полукругом расположились шесть деревянных кресел с мягкой бархатной обивкой.

— А как же экспонаты внизу, где сейчас гости? — спросил Костя, после того как по приглашению Ардана устроился в удобном кресле рядом с камином.