Мастер рун

В этот момент из городских ворот вылетели несколько десятков латников, неистово нахлестывающих своих лошадей.

— Явились не запылились, — скривился маг. — И за что только платишь им жалованье, Аглая? Вон лучше возьми этого бравого воина, успевшего к нам прийти раньше гвардии. За таким можно от голема-«центуриона» спрятаться.

Стражник, про которого вел речь Гербед, густо покраснел. Выглядел он комично: шлем едва держался на голове, поскольку ремешки из-за толстых щек и тройного подбородка стражника никак не хотели застегиваться, кираса болталась на животе и спине двумя крыльями, так как ее завязки не сходились на боках по причине огромного живота. Да, хлебное место у ворот накладывает отпечаток на внешность.

Уже находясь в седле лошади, предоставленной магу одним из прибывших гвардейцев, Гербед почти приказал Косте:

— Из города ни ногой, пока я с тобой не поговорю.

Глава 13

Костя сидел на старой, рассохшейся бочке и грыз орехи, сплевывая шелуху под ноги. Рядом с ним стояли Первый и Второй, навьюченные мешками, как караван верблюдов товаром. На загривке каждого большого голема сидело по голему маленькому. Во время подготовки к походу землянин узнал про опасности в джунглях: ядовитых змей, пауков, летающих мышей-кровососов, огненных бабочек, летящих на тепло живых и оставляющих незаживающие язвы своей пыльцой. Венторы для этих дел набирали сторожевые амулеты и алхимические средства, тратя огромные суммы. Он же взял по минимуму, решил возложить почти всю защиту на крысиных големов.

На сэкономленные деньги набрал лечебных зелий, противоядий, эликсиров для поддержания бодрости, увеличения сил, ловкости и многих других. Сейчас в кармане у него бренчали двенадцать золотых монет и пять серебряных.

В десяти метрах от бочки катила свои волны могучая Салпа. По ней сновали юркие лодочки рыбаков, рядом с берегом покачивались на якоре две ладьи. Было жарко и душно, и с трудом верилось, что в ста километрах ближе к горам температура существенно ниже. А во всем виноваты древние маги, которые изрядно поглумились над климатом во время войны.

От шелухи у Кости уже саднило язык и небо, когда показалась четверка наемников. Судя по наличию среди них Репта, опытного вентора, который согласился иметь дело с молодым артефактором в поисках затерянного города на другом берегу реки и при этом обладал положительной репутацией за прочие наймы, это те, кого и ждал землянин. Выбросив остатки орешков и отряхнув ладони, он спрыгнул с бочки.

— Доброго утра, Кост, — первым произнес приветствие Репт.

— Доброго дня, Репт, — сделав акцент на втором слове, ответил Костя. — Долго ты добирался…

— Извини, вышло так, — развел руками наемник, — обстоятельства.

Костя показательно повел носом и сделал глубокий вдох: от четверки сильно несло винным духом. А самого мелкого в команде даже поддерживал его товарищ.

— Да что ты понимаешь, Кост. Традиция такая — посидеть в таверне перед походом.

— Посидеть, но не нажираться! — вспылил Костя.

— Да кто ты вообще такой?.. — заплетающимся языком произнес самый пьяный. — Ты знаешь вообще, с кем разговариваешь?

— Найм отменяется, Репт, — хмуро произнес Костя. — Лучше еще неделю подожду, чем с отрядом пьяниц, лыка не вяжущих, пойду в опасный поход.

Репт шагнул вперед и, схватив обеими руками ладонь Кости, умоляюще произнес:

— Кост, мы виноваты, но клянусь богами, что больше такого не повторится. А парни проспятся на корабле до вечера. Нам до высадки восемь часов идти.

Костя смотрел на опухших после ночного кутежа наемников и думал, какое решение принять. Четыре серебряных уже были уплачены в качестве задатка. Других венторов, которые знали бы хорошо места, куда направляется Костя, и имели бы хорошую репутацию, в речном поселке не было. Ждать придется не меньше пяти дней, и неизвестно, согласятся ли наемники, вернувшиеся в поселок, работать на него. Если найм был у них удачным, то ни один вентор в ближайшие десять дней носу из поселкового трактира и борделя по совместительству не высунет.

— Драконы с вами, нанимаю, — сказал Костя Репту и следом предупредил: — Но смотрите — лишней капли в рот не брать.

— Согласны! — радостно воскликнул наемник, тут же снял обрезанную перчатку с правой руки и протянул ладонь Косте. — Договор?

— Договор, — пожал Костя чужую ладонь и следом передал три золотые монеты.

— Теперь можно и познакомиться, — довольный, как котяра, объевшийся сметаны, сказал Репт. — Вот этого крепыша зовут Хурсом. Хороший мечник и капельку маг.

— Маг? — заинтересовался Костя. — Здомрово. А почему мне тогда сказали, что нанять мага стоит от десяти золотых и пятнадцати процентов добычи?

— Ну, тут все мы немножко маги, — пожал плечами Репт. — Один может огонек зажечь, другой — нежить почуять или воду отличить хорошую от отравленной. Нас, правда, магами назвать сложно, так, слегка одаренные. Это у Хурса простой «светляк» превращается в огненный шар. Маленький, но выжечь глаза или обжечь дыхание будет достаточно.

— Понятно… — разочарованно вздохнул Костя. Потом пожал руку Хурсу и передал три золотых.