Мастер рун

Следом стал махать руками, указывая то на тела наемников рядом с собой, то на обломки «паука». К счастью, маг его понял правильно. Огненный шар величиной с баскетбольный мяч полетел не в землянина, а в големов, все так же грызущихся между собой. После попадания сгустка плазмы они превратились в один оплавленный ком металла.

Атака наемников так и не увенчалась успехом. Несмотря на то что почти вся свита графини полегла, сама леди Чемтэр убийцам не досталась. Вместе с ней выжили придворный маг и два гвардейца — в порубленных латах и едва стоящие на ногах. Стража у ворот, бросившаяся на выручку кортежу сразу после взрыва алхимической бомбы, добралась к шапочному разбору, когда все было кончено.

Первый отстрелял весь боезапас в «магазине», а гарпун, пробивший защиту наемника и прикончивший того, стал «последним доводом». Промахнись голем — и Костя точно не смог бы лично получить благодарность графини. Сейчас он стоял в метре от леди Чемтэр, под настороженным взглядом мага.

— Мы уже дважды встречаемся, и каждый раз, сударь, ты оказываешь мне услугу, — с намеком на улыбку сказала графиня. — Сейчас мне нечем наградить тебя… хотя постой… вот, держи. Этот перстень поможет тебе пройти ко мне в любое время дня и ночи, если это будет крайне важно для тебя.

Женщина сняла с пальца золотой перстень с крупным розовым бриллиантом в навершии и мелкими бриллиантами, прозрачными, как капли росы, вдоль ободка.

— Благодарю, ваша милость. Поверьте, я не ради награды… я… тут мой дом, и я, когда увидел…

— Не старайся, парень, мы все видели, — маг прервал его натужные попытки придумать речь как можно возвышеннее и патриотичнее. — Атакуй убийцы наш кортеж минутой раньше, когда ты прятался за углом, — вряд ли вмешался бы в бой.

— Да что вы, ваша милость!.. — возразил было Костя, но, увидев смешинку в глазах собеседника, запнулся и хмуро произнес: — Может быть, и так. К чему гадать о том, что не произошло…

— На службу ко мне пойдешь? — вмешалась в разговор графиня. — Только сейчас предлагаю, один раз. Будешь подчиняться только мне и Гербеду, моему придворному магу.

Предложение было поистине царским. Стать рядом с троном правителя огромной территории!.. Да за это многие отдали бы правую руку. Вот только планы у Кости были совсем другие. Прими он предложение — и тут же окунулся бы с головой в местные свары и интриги. Взамен изучения магии и совершенствования в артефакторике и големостроении ему пришлось бы выполнять чужие приказы. К тому же он хотел свободы, быть подотчетным лишь самому себе, отвечать только за свои поступки и делать то, что хочется лично ему, а не начальнику-хозяину.

— Ваше сиятельство, прошу простить меня, но я рискну отказаться, — медленно произнес Костя и посмотрел в глаза графине. — Не мое это — быть у власти.

— Парень, тебе никто не предлагает власть. Всего лишь службу у леди Чемтэр под моим началом, — нахмурился маг.

— Скажите это тем, кто попытается вовлечь меня в свои интриги, или убийцам вроде этих, — Костя кивнул на ближайшего мертвого наемника. — Никто из них не будет разбираться, кто я: простой слуга или доверенное лицо.

— Значит, нет… Жаль, мне бы пригодился маг, способный создавать из непригодных к войне големов столь отличных бойцов, — сожалеюще качнула головой графиня. — Тогда мне нужно, чтобы ты сделал таких же. Сможешь?

— Аглая, вряд ли это будет стоить потраченного золота. Я посмотрел — у голема потрачено больше половины маны в накопителе. При этом перед боем накопитель был полон где-то на треть. При таком расходе обычные големы, вроде вражеского «паука», не менее эффективны и гораздо, гораздо дешевле, — не дав Косте открыть рта, в разговор снова влез маг. — Конструкцию у него я возьму, но уже и так вижу, что по эффективности она уступает нашим боевым големам.

«Много ты понимаешь в пулеметах», — со злостью подумал Костя, рассчитывающий неплохо подзаработать на графском заказе.

— Что ж, ты никогда еще не ошибался, Гербед, — произнесла женщина, потом вновь обратилась к Косте: — Есть у тебя просьба, в которой я могу помочь прямо сейчас?

— Вроде бы и нет, — пожал плечами Костя и резко спохватился: — А вообще-то есть. Если возможно, то повлияйте на Акренпа, целителя городского. Он заломил цену в пятнадцать золотых за лечение шрамов… — Костя машинально провел указательным пальцем по воротнику, под которым прятались следы рабского ошейника и некромантского заклинания. — А всех прочих с такими же отметинами врачует за золотой-два.

— У тебя гора серебряных самородков была. Там на десять таких целителей должно хватить, — вновь вмешался маг.

— Купил дом, отремонтировал его, отремонтировал также големов… и все деньги кончились. И вообще, в чужой карман заглядывать неприлично и даже низко, — произнес Костя.

— Что?!

— Успокойся, Гербед. — Графиня коснулась кончиками пальцев плеча обозленного мага, а в ее глазах промелькнуло веселье. — В самом деле, ты же никогда не считал чужие деньги. Сударь, скажешь Акренпу, что я приказала вылечить тебя бесплатно. Покажешь ему перстень, чтобы поверил.