Мастер полета

— Ваше высочество! — Аристократ проигнорировал ее откровенно невежливую мимику. — Рад лицезреть вас. Великолепно выглядите! Правду говорят, что воздух Заоблачной и умеренные физические нагрузки полезны для девичьего организма.

Из уст любого другого придворного такая фраза звучала бы как издевка, но лорд Хеклинг действительно так думал. От всей души бывший ловелас щедро одаривал комплиментами даже дурнушек. Не иначе по привычке или чтобы позлить свою ревнивую супругу. И все же ирония в словах заместителя Гарса мелькнула… Умеренные физические нагрузки?!

— Лорд, — приветствовала она его кивком.

Наверняка он прекрасно знает, где находится Джон, вот только вряд ли расскажет, даже если Кирэн начнет умолять.

— Вы к ее величеству?

— Никак нет, ваше высочество, к начальнику дворцовой стражи. В связи с последними событиями в Аркалаг отбыла половина городского гарнизона, а также большинство наших инспекторов. Не лучшее время для праздников, но что поделаешь? Приглашения разослали еще год назад.

— А вы сами придете?

— Конечно. — И грустно добавил: — С супругой.

За спиной послышались шаги, в поле зрения возник начальник дворцовый стражи, поглядывающий на Кирэн с тщательно скрываемой ненавистью. Видно, ему хорошо влетело за прошлогодний побег…

— Доброго дня, лорд.

— Ваше высочество. — Хеклинг поклонился, но Кирэн уже позабыла о нем, ведь в помещение вошла Диль.

Раскрыв объятия, девушка рванула к подруге и через секунду висела на ее шее.

Молодая магиня выпучила глазки и опасливо огляделась.

— Кира! Кира, что скажет ее величество?!

— Ты связалась с ним? Он принял мое предложение?

Диль нахмурилась и отвела взгляд от кружащей по красному ковру девушки.

— Ройс сказал, что Джон вряд ли сможет, он постарается, но задание Ведомства важнее приема. Придется тебе идти на праздник со мной.

Радость принцессы потухла, она отвернулась, скрывая внезапные слезы.

— Но ты ведь понимаешь — это ничего не значит. Уверена, Джон скучает по тебе так же сильно, как и ты по нему. Пойдем, пока твоей матушке не доложили о моем возвращении.

Царство Рор

Эр Гарс.

Ровно через неделю я подъехал к столице царства Рор — городу с идиотским названием Вальч. Его образов у нас не было, и пришлось добираться по-человечески — пешком и на лошади, одолженной у наших неодаренных шпионов. Скрывающий потенциал пояс и перемазанная на манер горцев физиономия помогли проскочить несколько пропускных пунктов. В прежние времена по главной дороге проезжало несколько всадников в день. Сейчас все изменилось. В сторону Регестора сплошным потоком двигались пешие отряды белобрысых и группы неупокоенных. Прежде мертвые башни воздушной обороны ожили и теперь угрожающе мигали, оберегая небо над проклятой страной. Любой дирижабль, посмевший залететь в зону действия этих штук, будет либо расстрелян, либо захвачен силовым куполом. Проклятье, куда меня занесло?! Надеюсь, информация Сэйдара действительно настолько важна.

Поздним вечером седьмого дня из пелены дождя и ночного мрака выплыла столица. Туман укрывал древние стены, окруженные черными силуэтами охранных вышек. Их сигнальные огни порождали красные световые сферы, тревожно пульсирующие над городом. Двести лет назад регесторцы сожгли Вальч дотла, даже камни стен оплавились, но рорцы отстроили его заново. Спрашивается, почему мы тогда не оккупировали эти земли, а отделались установкой границы? Лошадь понеслась по лужам во весь опор, лил дождь, и я пониже опустил капюшон. Внутренний компас, настроенный на ауру Сильвера, подтверждал — наш агент близко.

Пропустив выезжающую из ворот группу воленстирцев, я беспрепятственно переехал засыпанный мусором ров и оказался в Вальче. Самый древний город изведанных земель вонял! Что, впрочем, неудивительно, ведь канализация и сточная система в нем отсутствовали. Редкие фонари тускло освещали немощеные улицы, лошадь нехотя месила грязь копытами. Поморщившись, прислушался к внутренним ощущениям и свернул налево. Каменные дома покрывал зеленый мох, через лужи по редким доскам пробирались и люди, и крысы. Ржавые вывески скрипели на ветру, на столбах под решетчатыми фонарями висели объявления о вознаграждении за поимку имперского мага. Народу по импровизированным тротуарам слонялось много — но все сплошь наемники и убийцы, а вот местных было не видно.

М-да… Наверное, мы с Сэем — первые регесторцы, посетившие эту помойку за последние двести лет. Несмотря на омерзение, окружающую обстановку я запоминал, вдруг в будущем понадобится.

За очередным поворотом показался тупик. На месте. Некромант где-то совсем рядом. Возможно, вон в том доме с выжженным вороном на двери. Спрыгнув в грязь, направился вовнутрь. У входа на столбе висело очередное объявление, на этот раз о награде за донос на предателя. Ну разумеется! Жаль, нельзя устроить диверсию…

— Заставим имперских свиней отдать нам наши земли! — бушевал в трактире какой-то перепивший вояка.

Сэйдар пока не появился, и я присел на свободное место в углу.

— Погоним их до самых гор! Пускай снова на них залезают!

— Да-а-а!!! — вторила ему публика.