Мастер по нечисти

В это мгновение за спиной стукнул засов, сильные руки втянули его в полумрак кожевни, в которой вчера поселились богоявленские братья. Заломили руки и одновременно приложили ко лбу прохладный серебряный крест.

– Гриня, он живой! – закричал один из близнецов, а второй бросился вперед и захлопнул дверь перед носом твари, собравшейся было заскочить в дом вслед за Арсентием.

* * *

– Город мертвый. – Брат Арсентий сидел на корточках возле стены. Рядом на полу примостились Гриня и Федька, ученики-близнецы, которым не так давно исполнилось девятнадцать. – Мы почти до кремля дошли, везде одно и то же. По домам, может, и сидят заперевшись, а на улицах только эти.

– Что, ни князя, ни дружины? Все мертвяками стали? – Федька протянул баклажку с водой, Арсентий жадно приник к ней, хватал тепловатую влагу большими глотками.

– В кремль мы не прошли, их там слишком много.

– А Василий где?

– Отбегался, – перекрестился Арсентий. – Прими, Господи, душу раба твоего.

– Мертвяком стал?

– Ненадолго. Ладно, что тут у вас?

Гриня приложил глаз к одной из щелей между досками двери, но тут же отпрянул – снаружи резко ударили с такой силой, что, казалось, весь дом затрясся. Близнец выбранился под нос, схватил лук и стрелу, выстрелил через щель. Снаружи послышался громкий вопль.

– А потому что не суйся, – рявкнул Гриня в сторону двери и повернулся к Арсентию. – Кисло у нас. Только мы двое остались и Михаил. Но он уже не ходок и не боец – ногу перебило.

– А остальные? – Арсентий поднял на ученика глаза, посмотрел с недоумением.

– Все там, – Гриня указал подбородком на дверь. – Мы пробиться из города попробовали.

– А нас, стало быть, решили не ждать?

– Да мы вас еще после полудня ждать перестали, – пожал плечами Федька. – Думали, что вы уже всё. А уж когда ворон вернулся…

Федька указал на черную птицу, которая сидела на верстаке, поглядывая на Арсентия с укоризной.

– Он почти все время со мной был, – невесело улыбнулся послушник. – Бился как сокол.

Со второго этажа, опираясь на костыль, грубо смастеренный из древка от копья, спустился брат Михаил. Среди мастеров по нечисти он был самым старшим и самым опытным, в Богоявленском монастыре занимал второе после настоятеля место, единственный из присутствующих был пострижен в монахи.

– Михаил, там все плохо, – поднялся Арсентий. – Мы почти весь город прошли…

– Я слышал, не повторяй. – Монах присел на бочку посреди комнаты, вытянул замотанную тряпками ногу. – Есть мысли, что дальше делать?

– Да что же вы не угомонитесь-то? – Гриня выстрелил через щели еще трижды. – Нет нас дома!

– Гриня, стрелы береги! – окликнул его Арсентий. – Сколько у вас осталось?

– Колчана с полтора. – Федька показал пальцем на запас оружия, выставленный вдоль стены. – А у тебя?

– Весь пустой. Ни стрел, ни серебра.

– Хорошо ты прогулялся, – ухмыльнулся Михаил. – Тварей-то сколько приговорил?

– Не считал. Все равно их там немерено осталось. – Арсентий оглянулся вокруг. – Пожевать есть чего?

Федька без слов протянул полбуханки черствого хлеба и шмат сушеной говядины. Арсентий с жадностью набросился на еду.

– Ты не налегай так, дядька Арсентий. – Гриня присел на корточки рядом. – У нас и снеди с гулькин нос осталось.

– А ты что, надеешься долго прожить? – ухмыльнулся Арсентий, дожевав. – Михаил, ты-то хоть знаешь, что это за напасть?

– Я тоже такое впервые встречаю, – покачал головой монах. – Очень странные они – вроде как мертвецы, но двигаются почти как люди. Убивают, такое ощущение, по приказу – потому что как только убитый становится одним из них, сразу теряют к нему интерес.

– Мне тоже так показалось, – согласился Арсентий. – Выглядит так, будто они просто хотят всех живых в городе изничтожить и своими сделать.

– Вот именно. Что мы еще знаем?

– Стали не боятся, – с серьезным видом добавил Федька. – Я одному ноги отсек, но он за мной на руках пополз.

– Согласен, – покивал Михаил. – Зато серебро не терпят.

– Мой меч берет. Но цепью сподручнее, – сложил руки на груди Арсентий. – А еще огонь хорошо действует. Если удается подпалить, горят, как факелы, и даже не догадываются к воде ломануться.

– Хорошее замечание, мы с огнем не пробовали. В общем, загадочная история, надо признать. И все-таки, что дальше делать предложишь?

– Мне видится несколько возможностей, – ответил Арсентий, пораздумав несколько мгновений. – Первая, самая дурная – сидеть здесь, но рано или поздно они нас выковыряют. Вторая – прорываться из города, а потом пытаться снаружи спалить это мертвячье гнездо со всеми обитателями. Но нельзя забывать, что в городе и живые могут оставаться. И третья…

– Ну, не томи. Говори, что задумал? – Михаил посмотрел из-под низко опущенных бровей.

– В кремль двигать надо, эта зараза оттуда пошла. Сдается мне, что тот, кто мертвяков поднимает, как раз там сидит.

Некоторое время в кожевне царила тишина, порой прерываемая рычанием мертвяков на улице. Потом брат Михаил осторожно переставил с места на место поврежденную ногу и откашлялся.

– Мысль у тебя, похоже, правильная. Только вот как туда пробиться? Вас трое всего, а я не ходок.