Мастер по нечисти

– Арсентий, лови! – Голос Анны на миг отвлек тварь от жертвы. Послушник тоже посмотрел на нее и увидел, как, вращаясь в воздухе, к нему летит его же меч, оставленный в гостевом доме. Арсентий поднял руку – не очень ловко, ударив по запястью, но рукоять все-таки легла в его ладонь. Не веря, что это сработает, он махнул оружием и увидел, как отрубленная клешня твари отлетает в сторону.

– Как? – заревел вампир и ухватился за культю, оставшуюся от лапы. – Где ты взял этот меч?

– Там, где взял, больше нету, – прорычал Арсентий, изо всех сил втыкая меч в грудь врага, в то место, где у того должно было быть сердце. Луций заревел еще громче, отшатнулся назад. Ковыляя на подламывающихся ногах, он отступил к стенам догорающей церкви, упал на спину, несколько раз дернулся и затих навсегда.

– Все живы? – подниматься не было сил, поэтому Арсентий спросил это, не вставая.

– Да! – по очереди ответили близнецы. А сестра Анна опустилась рядом с ним на корточки, потирала ладони, покрытые сильными ожогами от рукояти меча.

* * *

– Светать начинает, – Арсентий посмотрел на небо, уже розовеющее на востоке.

– Да, – ответила Анна без каких-либо эмоций в голосе.

– Ты точно уверена, что хочешь этого? Можешь еще спрятаться где-то.

– Да, хочу. Разве ж это жизнь?

– Как ты вообще ему поддалась?

– Ты же слышал его – голосом своим будто чаровал. По одной нас обхаживал, а когда ко мне пришел, уже половина сестер с ним была. И такие сладкие речи говорил о том, какая я прекрасная и что меня надо любить и ценить. Не удержалась, забылась в один момент, горло подставила.

– Стоило оно того?

– Нет. Я и так уже думала, что надо утром на солнце выйти, а тут еще ты появился. Про семью свою рассказал, и выбор твой. – Она попробовала поправить запачканную рубаху, пропахшую гарью, но потом бросила это занятие.

– А про меч как догадалась?

– Я когда к вам приходила – ну, когда мы ужин приносили, – заметила ножны, ты их плохо скрыл. А потом вспомнила, вот и побежала.

– Хорошо, что вспомнила. Иначе туго бы нам пришлось. – Он потрогал повязку на плече. – Спасла нас.

– Арсентий, Арсентий! – Анна подняла руку и прохладными пальцами прикоснулась к его щеке. – Почему же ты мне все-таки не встретился тогда, до пострига? Все было бы совсем иначе и у тебя, и у меня.

Какое-то время оба молча смотрели друг на друга, потом она глубоко вздохнула.

– Замяте скажи, что я от болезни умерла, ладно? Он хороший человек, ни к чему ему про все это знать. – Анна быстро поцеловала послушника в губы, развернулась и решительно побежала по ступеням на стену. Остановилась наверху, повернулась лицом к востоку.

Арсентий не стал смотреть на это. Быстро спустился к реке, где около лодки близнецы готовились поднимать парус, благо ветер дул в нужную им сторону. Молча опустился на скамью на корме возле руля, устало откинулся, без каких-либо мыслей в голове смотрел на воду. Пока рядом не раздалось тихое покашливание.

– Дядька Арсентий. – Гриня присел напротив, за его спиной стоял Федька. – Мы хотели тебе спасибо сказать.

– Это за что это?

– За науку, знамо дело. Но и за музыку твою тоже. Если бы не она, мы бы точно гривны сняли. А ты догадался, то же самое заиграл, что и на похоронах наших родителей, которых вот такая же тварюга… Как ушат воды холодной вылил на нас. Спасибо тебе!

– Вы лучше скажите, как в храме-то оказались?

– Так они сказали, что ты в беду попал, помощь наша нужна. Мы и послушались. Да и, если честно, интересно стало, что там происходит. Ты же не рассказал нам, с чем дело имеем.

– А самим догадаться никак было? – покачал он головой с легкой улыбкой. – Вернемся домой, засядете у меня за книги.

– Ну во-о-от… – протянули оба.

– Ладно, парус поднимайте. Пора нам.

Лодка быстро заскользила по воде, несомая течением и ветром. Близнецы смотрели вперед, чтобы заранее увидеть камни, которых много было на этой реке. А Арсентий все время оглядывался на стену разоренного монастыря, к которой подкрадывались первые лучи солнца, и на женщину в разодранной рубахе, стоявшую наверху.

Мертвый город

Арсентий прижался спиной к бревенчатой стене дома и попытался успокоить дыхание. Получилось не очень – сердце продолжало стучать, как конь копытами во время бешеной скачки, легкие горели после пробежки. Поднял глаза, посмотрел на солнце, уже клонившееся к закату. Стоило бы поспешить, в ночи твари видят лучше людей.

– Как думаешь, оторвались? – так же тяжело дышал рядом брат Василий, еще один послушник из Богоявленского монастыря.

– Вряд ли. – Арсентий присел на корточки и заглянул за угол.

Мертвяки оказались даже ближе, чем он надеялся, – скучковались на площади, которую два мастера по нечисти перебежали минуту назад. Осматривались, втягивали носами воздух, стараясь учуять, куда спряталась добыча. Они выглядели почти как люди, только в крови и с жуткими ранами, а в движениях их было что-то чужое, пугающее. И глаза неживые, как будто нарисованные. Арсентий попробовал было сосчитать, сколько их там, но на третьем десятке сбился и плюнул на это дело.