– Твою ж затетёху! Назад! – прогремел над озером хриплый голос. Близнецы обернулись как по команде и увидели, что в их сторону несется наставник, на ходу замахиваясь сулицей. Лицо его было перекошено, глаза наполнены страхом – не за себя, а за этих дуралеев.
– Дядька Арсентий, тут берегиня! – Слегка ошарашенный Федька показал рукой на ночную гостью.
– Ага, берегиня… – Арсентий с резким выдохом метнул сулицу. – Мавка это. Назад, кому говорю.
Копье свистнуло, рассекая воздух, но озерная жительница поймала его в полете, зарычала и отшвырнула в сторону. Внешность ее стала быстро меняться – руки вытянулись, кожа на лице пожелтела и обвисла глубокими складками. Глаза полыхнули яростным огнем, во рту показались длинные клыки, а на пальцах – когти.
Мавка вцепилась в ногу Грини и так резко дернула, что он потерял равновесие и завалился спиной в прибрежную траву. С мерзким шипением она оскалилась в сторону наставника и потянула в воду близнеца, начавшего безрезультатно отбиваться ногами от нечисти.
– Федька, за руки хватай! Не дай утащить! – Арсентий подлетел к берегу, выхватил из сумки, висящей через плечо, серебряную цепь длиной в два аршина.
Федька ухватил брата за запястья и, упершись ногами в мокрую землю, потянул на себя. И сам тут же завалился, больно ударившись копчиком о торчавший древесный корень – мавка вдруг решила не бороться, а наоборот, резко разжала хватку и подняла руки вверх.
– Стой! – произнесла она встревоженно, отплывая от берега. – Ты из этих, что ли? Ну, мастер по нечисти – так вы себя называете?
– Из этих, да, и что? – Арсентий стоял у линии воды с грозным видом.
– Так это, – она вновь обратилась в прежнюю красавицу и скромно потупила взгляд, – я же не знала! Извини, ошиблась, не хотела твоих мальчишек обидеть!
– А если бы это не мои мальчишки были, то что? – Арсентий сложил руки на груди и смотрел исподлобья.
– Ну, слушай, давай не будем гадать, что было бы да как? Никто же не пострадал, все хорошо закончилось. Я поплыву, ладно?
– Предупреждаю тебя всерьез – если узнаю, что ты в этих местах безобразничаешь, не поленюсь, вернусь и накажу очень жестоко. Запомнила?
– Запомнила, не волнуйся! – Мавка сперва виновато посмотрела на Арсентия, а потом лукаво подмигнула близнецам. – Берегите себя, хоробры!
И с громким всплеском ночная гостья скрылась под зеркальной поверхностью озера.
– Так, туесы, – Арсентий присел на поваленное ветром дерево и тыльной стороной ладони отер лоб. – Давайте сказывайте – и которому же из вас пришла в голову мысль идти в ночи с мавкой обниматься? Вы хоть понимаете, что если бы я не проснулся, она бы уже Гриню жрать начала под водой?
– Так это… Мы думали, что она берегиня, – понуро пробасил Федька.
– Берегиня… – Послушник покачал головой и досадливо сплюнул. – Вернемся в монастырь, вы у меня из-за книг вылезать не будете. Никаких забав ратных, пока про каждый вид нечисти не расскажете по памяти все подробности.
– Нуууу, – дружно протянули мальчишки.
– Все! А теперь оба спать, я сам покараулю. А то вам доверься, до утра не доживешь… Обалдуи.
Близнецы послушно свернулись клубками под своими плащами и виновато затихли – вряд ли сразу заснули, но старались не шуметь, чтобы вновь не вызвать недовольство Арсентия. А их наставник подкинул в костер несколько сосновых веток и достал из сумки рябиновую свирель. Немного подумал, поднес к губам и тихонько, чтобы не мешать братьям спать, затянул протяжную мелодию.
– Дядька Арсентий. – Гриня подергал задумчивого послушника за рукав, когда впереди показались городские ворота. Все утро они молча шагали с дорожными баулами за спиной наставника, набираясь храбрости задать вопрос.
– Что тебе?
– А как ты ночью вот так сразу понял, что это мавка? Она же вот вылитая берегиня была.
– Очень жаль, что вы этого не поняли. Хотя и должны были. Берегиня – дочь водяного хозяина. А мавка кто?
– Колдунья утопленная, – не очень уверенно то ли спросил, то ли ответил Федька.
– Именно. И ведут они себя совершенно по-разному, и выглядят. Самое простое, конечно, это по глазам определить. У берегини завсегда глаза либо зеленые, либо ярко-голубые…
– Как у нас голубые, да? – перебил Гриня.
– Ну да, похожие, – согласился Арсентий. – А у этой зенки рыжие были, как у лисицы, да еще и в темноте светились. Дальше – никогда, ни в коем случае берегини сами не приплывут к берегу, где люди есть. Их поуговаривать надо, гордые они. Это понятно?
– Да, – подтвердили оба.
– Еще – озеро-то было без притоков, вода стоячая. Берегини в такой воде нипочем жить не станут, им надо, чтобы течение было, свежесть речная. Ну и последнее – а посмотреть на отражение вы не подумали? Она же в воде не отражалась.
– Это потому что нечисть, да?
– Да. Берегиня – она хоть и безбожная тварь, но не от зла сотворена. А мавка – это самое что ни есть черное колдовство. Души не имеет, а значит, и отражаться не может. Тело без души – пустое. Это и не жизнь уже, а так, подобие жизни.
Александр Сергеевич Королев , Андрей Владимирович Фёдоров , Иван Всеволодович Кошкин , Иван Кошкин , Коллектив авторов , Михаил Ларионович Михайлов
Фантастика / Приключения / Исторические приключения / Славянское фэнтези / Фэнтези / Былины, эпопея / Детективы / Боевики / Сказки народов мира