Мастер печатей

Остановившись, я поднял с земли небольшой камень, которых в округе валялось великое множество. Использовать плетения не хотелось, я и так переборщил с этим, и скоро придётся за это расплачиваться, но ничего не поделать. Тащить за спиной такую опасную и хитрую тварь нельзя в любом случае.

Надкусив палец до крови, я тут же вывел на булыжнике сложную руну. На этот раз уже одним штрихом сделать это не получилось, уложился в два. Вновь раздался детский смех, и опять из дома напротив, похоже, «теневик» остановился и пытался почувствовать меня.

Мысленно хмыкнул. Обращение к источнику на этот раз ощущалось как если бы я пытался дотронуться до раскалённого металла – верный признак сильного переутомления. Зачерпнул силу и направил её в руну, создавая простенькую печать.

А затем просто швырнул камень в окно, из которого раздавался смех. Промахнуться на такой расстоянии нереально. Булыжник с сильным шумом влетел внутрь, а в следующую секунду в доме вспыхнул ослепительный магический свет в одну секунду заливая всё вокруг.

Вопль ослепшей и испуганной твари, как мне кажется, можно было услышать и в другом районе. «Теневик», врезаясь в стены и мусор внутри здания, бросился прочь, подальше от ненавистного света.

Это я, кстати, не продумал. Вопли монстра наверняка слышали все в ближайших окрестностях, и я нисколько не удивлюсь, если на них придёт кто-то куда опаснее. Так что, не задерживаясь и стараясь не обращать внимания на накатывающие волны усталости, я быстро двинулся дальше, стараясь всё так же держаться подальше от окон домов.

Мне повезло, после встречи с «теневиком» на моём пути так больше никто и не встретился. Лишь изредка я натыкался на непонятные следы, явно оставленные не человеком.

Какие-то локальные разрушения зданий, огромные отметины от чего-то подозрительно напоминающего когти на некоторых стенах, непонятные следы, выжженные прямо на полуразбитой брусчатке, и похожие, оставленные копытами… и всё та же давящая тишина.

До места встречи с караваном я добирался долго. Несколько раз пришлось останавливаться и искать укрытие, чтобы хоть немного поспать и обновить плетение маскировки, иначе я рисковал просто грохнуться в обморок, если не хуже, конечно. Источник сходил с ума, приходилось работать максимально аккуратно, чтобы не повредить его. Прямо скажем, это мне сейчас было нужно меньше всего.

Наконец, потратив на дорогу в два раза больше времени, чем это было в составе группы, мне удалось добраться до места встречи с караваном.

Выбрав нормальное место для укрытия, благо сам путь возвращения каравана шёл среди относительно целых зданий, я смог немного выдохнуть. Это было полуразрушенное здание, похожее на многоэтажку, с хорошо сохранившимися лестничными пролётами и серьёзно пострадавшей передней части фасада. Больше открытых мест, меньше теней, в которых можно притаиться, и отличный обзор – идеальное место, для того чтобы дождаться кого угодно.

Маскировка, а также уничтожение всего живого силами моей бывшей группы сильно облегчили возвращение. И что-то мне подсказывало, что в ином случае моё путешествие могло закончиться столкновением не с одной тварью, а с целыми стаями.

Теперь же вставал вопрос, каким образом я планирую появиться перед караваном. С его начальником договаривался Александр, а мне сейчас очень нежелательно, чтобы меня ассоциировали с «пропавшей» группой. Уверен, у дома Александра возникнет много вопросов. Этого лучше избежать.

Судя по воспоминаниям Антона, которые были мне сейчас доступны, запоминать рядовых членов обычной группы никто из караванщиков точно не станет, они таких каждый день возят по «колодцу», да не по одному, а в буквальном смысле десятками, если не сотнями. Зависело от размеров самих караванов, конечно.

Я хорошо помнил слова Александра – он исключил Антона и Станислава из группы, использовав свои связи, таким образом, «по бумагам» нас как бы и не существовало вовсе. Это, несомненно, собьёт с толку начальную проверку, которая обязательно будет сделана, когда отряд не вернётся на поверхность до начала «кроя», но вдумчивое расследование того же Арзова быстро разберётся.

Другое дело, совсем не факт, что великий дом захочет расследовать смерть группы наследника малого дома. Даже по просьбе этого дома. Но мне лучше держать в голове, что всё-таки профессионалы Арзова возьмутся за дело.

Камер вокруг входа в «колодец» никто не устанавливал из-за негативного влияния его энергии на работу любой наблюдательной системы, даже магической, поэтому изображений нашей группы и подтверждения факта участия в ней Антона нет. Уже хоть в этом плюс. Что ещё?

Информация о появлении Антона внутри ангара и оплата прохода одновременно с караваном. Опять же, я мог просто спуститься сразу после прохода вереницы вездеходов, так часто делают. В этом случае даже те немногочисленные слабые твари верхнего яруса разбегаются, позволяя людям не опасаться каких-то каверз от каменистой пустыни.