Мастер осенних листьев

А тут дело, слышите? Две деревни готовы поубивать друг друга, глупые, а вас нет. А я, может быть, с ума схожу. Ну же, скажите что-нибудь!

Ш-ш-ш.

И прорвалось! И вспыхнуло! Многоголосье закружило Эльгу, зазвучало в ней, высушило слезы. Хозяйка, мастер, где же вы были? – рассыпалось по саку. Мы кричали, кричали вам! Мы все здесь, мы вас любим! Мы с вами.

Эльга рассмеялась. Глупые мои! Как я по вам соскучилась!

А уж мы! А мы! – ответили ей листья. Они касались бровей, век, носа, подбородка, и иногда это было похоже на крохотные объятия.

Ах, как это было страшно, хозяйка, когда вы замолчали, – шептали осиновые листья. Нас даже дрожь брала. Конец всякого времени! Зима! И что делать ведь не знаешь, – вздыхали кленовые. Шуршишь себе. Для кого? Для чего? Но мы не отчаивались! – гудели дубовые.

И все жаловались, как им было плохо, как они чуть не рассорились, как потом помирились и как совещались и хотели даже при случае распустить горловину. Все думали про себя, вдруг вы нас больше не любите, хозяйка.

Люблю! – выдохнула Эльга.

А вообще такое бывает, – авторитетно заявил чарник. После проблеска много чего случается. И глухота, и немота.

Дело вообще не в нас, едко добавила крапива. Дело в вас, мастер. Мы-то что? Есть ветер – шелестим, мнут – мнемся, ломаемся, сохнем. А все остальное – это вы. И жизнь в нас, и голоса наши, и место в букете.

Я знаю, знаю, – сказала Эльга. Простите.

Может, дружеский букет? – предложил донжахин.

А давайте! Она вынырнула из сака и обнаружила, что на пороге ее комнатки с округлившимися от удивления глазами стоит женщина, обещавшая им, что дождь будет лить четыре часа. В руках у женщины был кувшин.

– Да?

Женщина с трудом протолкнула воздух в горло.

– Я стучала.

– Извините, я, наверное, не услышала.

– Я вам… воды…

– Хорошо, – сказала Эльга. – Вы поставьте.

Женщина мотнула головой, отказываясь переступать порог.

– У вас это… – Она коснулась своей щеки. – Тут.

Эльга повторила ее жест. Березовый листик затрепетал в пальцах.

– Он вас напугал?

Женщина бросила быстрый взгляд в коридор. Приоткрыла рот.

– Н-нет. Но вы там, в мешке своем, что на голову надели… – произнесла она. – Я слышала.

– Что я разговаривала?

Женщина кивнула.

– Это не плясунья?

Видимо, ничего страшнее этого поветрия для нее не существовало. Страх бился в ней рыжим кленовым костром.

– Нет, я мастер, – сказала Эльга, – мастер листьев. Ой, постойте.

Она наклонилась за доской, и женщина торопливо отступила на шаг от дверей.

– Не приближайтесь!

– Я покажу вам.

– Ничего мне не надо показывать! – испуганно сказала женщина, тем не менее оставаясь на месте.

– Совсем чуть-чуть вашего времени, – сказала Эльга, запуская руку в сак.

– Я закричу, – пообещала женщина.

– Это не больно.

Просыпались листья.

Женщина смотрела, как они разбегаются по доске, как ложатся непонятным, перевернутым узором. Клен. Слива. Чертополох.

– Чудно.

Пальцы слушались плохо. Возможно, с ними тоже следовало поговорить. Движения их были скованны, часто неверны. Эльге дважды хотелось впиться в них зубами, особенно в указательный. Вот уж тупица!

Выручали листья. Чуть ли не сами подравнивались, сами строились, подставляли зубчики под ноготь мизинца, еще и шелестели успокаивающе: сосредоточьтесь, мастер, нас поплотнее, а нас – третьим рядом, а тут некстати яблоневый затесался, весь узор смущает, негодяй.

Она вспотела, но больше от злости на непослушные пальцы, чем от самой набивки.

Женщина прислонилась к косяку, завороженно наблюдая за Эльгиной работой. Страх ее кленовый притих, пробились светлые, спокойные нотки.

Каштан. Все видно.

– Еще чуть-чуть, – сказала ей Эльга, вылавливая в саке нужные листья.

– Да я вижу. – Женщина вытянула шею. – Это что будет?

– Вы.

– Я? – Она помолчала, переложила кувшин из руки в руку. – Лет десять назад проезжал здесь мастер. Так он старичок был. Отцу моему портрет подарил, и он хмелку пить бросил. Раньше люто пил. А в портрете ничего, листья.

Эльга кивнула, обрамляя каштаном клен. Нет, страх травить она не будет, но пригасит, подарит возможность его обуздать, пересилить.

Туп. Ток-топ.

– А вы можете не меня, а сына моего нарисовать? – спросила женщина.

– Сына?

– Мастера боя его забрали. Говорят, мы сейчас на западе воюем.

Так вот откуда страх.

Эльга вдруг увидела, что из кленовых листьев в женщине составлено юношеское лицо, губастое, уши оттопырены, одна бровь выше другой. Не мальчишка, а наказание, драчун, непоседа, репей в пятках, это, конечно, от деда, такой же, сладу нет, но хмелку не пьет, слава Матушке. Хоть самой веди в Амин или даже в Гуммин, ищи ему учителя.

Что ж, с этим страхом…

Эльга остановила пальцы. Интересно, подумала она, можно ли протянуть связь? Это ведь как букет-письмо получится, о котором девочка Устья говорила.

– А давно его взяли?

Женщина вздохнула, шагнула через порог, опустила кувшин на столик.

– Давно, в конце зимы. Больше месяца уж прошло.

– И ничего?

– А как узнаешь? Я с краевыми весточки шлю, да все будто в воду или в огонь.

– Вы постойте, – сказала Эльга.

Руку – к листьям.

Чарник, одуванчик, летучие семена, спешите ко мне, поднимайтесь со дна, сони. Попробуем, что выйдет.