Мастер осенних листьев

Скрипнула лавка под кафаликсом. Внутренний узор его перекрутило от отчаяния, хоть набивай ему отдельный букет. Но это потом.

Ш-ших.

Первые листья рассыпались по доске, Эльга помогла им угнездиться, подрезала ногтем кончики, лишила случайного черенка. Здравствуйте, господин титор.

Ш-ших.

Вторая порция легла поверх первой, добавила букету красок. Вы, смотрю, твердый человек, шептала про себя Эльга, легло – туп-туп – выправляя лиственный рисунок. Жесткий. Вот – крапива. Вот – орех. А отец у вас был строгий, цинта и падуб, часто впадал в ярость по ничтожному поводу, в детстве бил вас, даже сломал руку. И мать бил. Вон, видите, где у вас засела эта память, прямо у сердца. Многое в характере оттуда идет. Люди вас уважают, но многие боятся, не любят. Впрочем, вы же тоже никого не любите.

Семьи нет.

Рука ныряла в сак и бросала на доску все новые и новые листья. Они выстраивались, примыкали к соседям, теснили и оттеняли их. Сгибались, сцеплялись. Потихоньку букет обретал узнаваемые черты, сквозь, казалось бы, желто-зеленый, темно-зеленый хаос пробивались вдруг глаза, нос, впалые щеки господина титора.

Но это был первый слой.

Вглядевшийся пристальней обнаружил бы, что есть и второй. Этот слой, неявный, раскрывался исподволь, мелкими штрихами, и в нем читался вспыльчивый, едкий характер Гельмиха Астараго, его нелюбовь к пышным речам и пустым разговорам, равнодушие к еде и лести и слабость к теплой, отделанной мехом одежде – господин титор ненавидел мерзнуть.

Прервавшись на мгновение, Эльга позволила себе шевельнуть плечами и, подняв глаза от доски, слегка повернула голову на затекшей шее.

– Госпожа мастер, – кафаликс заметил движение и уставился на нее горящими глазами, – он умирает.

Свечи в покоях прогорели на треть, лекарь дремал, прислонившись к стене, за окном было светло и сине, господин титор, видимо, не раз и не два плевал кровью, потому что подбородок и рот его казались черными.

– Потерпите, – одними губами произнесла Эльга.

– Но вы…

– Я знаю.

Она снова опустила руку.

Новый ворох листьев, рассыпавшийся по букету, придал господину титору жизни. Теперь он не смотрел с доски мертвым взглядом, теперь он исподтишка наблюдал за Эльгой, едва уловимыми гримасами показывая, нравятся ему действия быстрых пальцев мастера или нет. Его маленькие крапивные зрачки следили за полетом ладоней.

Ну конечно, он был не слишком доволен. Возможно, обладай Эльга искусством учить букеты разговаривать, правитель Амина давно уже высказался бы о ее мастерстве. Ну и молчите, господин титор. Пусть ладони порхают, как бабочки.

Топ. Топ-топ.

Хотя вот говорящие букеты, наверное, интересно было бы попробовать набить. Чтобы историями делились, о городах, о Крае. Или даже знаменательные события описывали.

Эльга выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Стоп. Дальше – ответственный этап. Яд. Бузина, базилик, очиток.

Будем надеяться, сойдут за лилию. Черные листья, подрезать, свернуть, пустить узором.

Во тьме под веками тонкие ручейки убивающего господина титора яда растекались по лиственному телу в строгом порядке и от Эльги спрятаться не могли. Она намеревалась повторить их в букете.

Ш-ших.

Пальцы принялись внедрять тьму под зелень, и господин титор на доске постепенно терял свежесть, бледнел, серел, становясь все более похожим на лежащий в подушках оригинал.

Все.

– Все? – шевельнулся кафаликс.

Эльга отрицательно качнула головой.

Жизнь едва теплилась в правителе Амина, но спешить было нельзя. Яд должен прорасти в букет и укрепиться.

Она потерла пальцы, почти не чувствуя их. Горло царапало изнутри. Затылок наливался тяжестью.

– Господин Саргюс, – прошептала Эльга, – у вас есть вода?

– Сейчас.

Кафаликс бесшумно встал, прошел к столику у окна, колебля пламя свечей. Что-то там стукнуло. Вернувшись, кафаликс вручил Эльге кружку.

– Сок. Разбавленный.

Эльга благодарно кивнула. Отпить получилось не с первого раза – губы казались чужими, не хотели раскрываться. Тоненькая струйка потекла мимо, даже перехватить ее оказалось сложно.

– Все.

Эльга отдала кружку, сделав едва ли глоток. Кафаликс, качнувшись, через руку посмотрел на букет.

– Похож, – сказал он.

Видно было, что ему хочется спросить, как это сходство поможет господину титору выжить, но он сдержался. Только повторил:

– Похож.

– Вы сейчас встаньте у него, – сказала Эльга.

– Хорошо, – кивнул кафаликс.

– Придержите, если понадобится.

Взглянув на девушку, кафаликс шагнул к изголовью кровати.

– Я готов.

Эльга собралась с духом.

Еще вчера она обещала себе, что никогда не повторит сотворенного с Каршеттом. Ревела в три ручья. А теперь собирается совершить то же самое, только изъять не память уже, а яд. Это плохо, плохо. Клятвопреступница. Но ведь, с другой стороны, она пробует спасти человека. И не будь Каршетта, разве сообразила бы она, как это возможно сделать?

Запутанный узор.