Мастер осенних листьев

Все-таки, кажется, она обрела способность летать. Она плыла, она перемещалась от дерева к дереву, ласково трогая тоненькие ветки. Лиственный гомон сопровождал ее, как свита – торжественный выезд кранцвейлера. Сюда, сюда! Мы – самые большие, самые зеленые. Коснись нас! Сорви нас!

В листьях жил радостный трепет.

Мимо проскакивали ложбинки и взгорки, неуклюжее, подмытое русло ручья, полянки, усыпанные блеклыми мелкими цветками.

Направо, подсказывали листья. Предостерегали: налево – яма, костей не соберешь. А под корягой – лиса. Притаилась, рыжая. Побежали, вспугнем? Нет, подожди, подожди, – останавливали. Чувствуешь? Ве-е-етер!

Эльга хватала ветер ртом.

Листья приклеивались к ладоням. Хвоя колола пальцы. Сак мягко похлопывал по спине. Вперед, вперед, новая Эльга!

Она вернулась обратно к мастеру, когда солнце перекатилось через голову к западу, а с севера набежали голодные облака.

Унисса, кажется, за все это время так и не пошевелилась. Сидела, как Эльга ее оставила, с тихой улыбкой на лице. Глаза закрыты. Прядь светлых волос кончиками колет скулу. На доске – все тот же одинокий листик.

– Мастер Мару.

– Ш-ш-ш, – сказала Унисса. – Мне нужно еще немного времени.

Походив, Эльга присела рядом. В шелесте листьев растворялось время. В прорехе между деревьями темнела речная гладь.

– Как дела? – спросила Унисса спустя несколько минут.

– Листья – ужасные сплетники, – пожаловалась Эльга. – Березовым – только бы шелестеть. Перевирают историю по десять раз.

– Какую историю?

– Про дождевой букет.

– Про мой букет в Дивьем Камне? – удивилась мастер. – Это забавно.

– Ага, они все свидетели и участники.

– Кажется, я прославилась. – Глаза Униссы весело блеснули.

– Ага.

– Ну что ж, пошли. – Мастер легко поднялась на ноги.

– Куда? – спросила Эльга.

– Подальше от сплетников, – улыбнулась Унисса. Она, казалось, тоже переменилась, помолодела, растеряла некоторые морщинки. – Пойдем к реке.

И они двинулись к реке, огибая россыпи малинника, а потом пошли берегом.

Вода поплескивала у ног. В ней копошились мальки. Над высокой травой сновали стрекозы.

Эльге было удивительно хорошо. А Рыцек… Рыцека она еще набьет. Правильного, настоящего Рыцека.

– Эге-гей! – закричала Эльга людям на проплывающей мимо пузатой барже.

– Ох-хо-хо! – долетело с середины реки.

Эльге помахали рукой. Баржа прошла по искристой солнечной ряби, едва не касаясь ее низкими черными бортами.

Как мастер огня по жарким углям.

– Ну что, – покосилась Унисса, – начинаем новую жизнь?

Эльга кивнула.

– Да, мастер Мару.

– Значит, переходим к букетам с людьми.

Окна были распахнуты настежь.

Солнце заползало в комнату неуклюжими квадратами. Шелестела крапива, вымахавшая аж до подоконника. Ветер трепал полог, занавесивший кухню. Было тепло.

На низкой скамеечке перед Униссой и Эльгой сидела, наклонившись вперед, худая женщина с запавшими глазами.

– Никакого сладу с ним нет, – горько сокрушалась она.

У нее были крепкие рабочие руки с выпуклыми венами и сухой, обметенный трещинками рот. Несмотря на теплую, почти летнюю погоду, она куталась в короткий овчинный жилет. Темный платок обжимал голову, прятал волосы.

– Я уж и к лекарю, – тихо и как-то безысходно говорила женщина, – чтобы вылечил, снял эту его заразу.

Она умолкла.

– И что лекарь? – спросила Унисса.

Первые листья упали на доску. Как горсть зерен в сухую землю. Пальцы сказали «тап-тап», формируя узор.

Эльга, следуя за учителем, рассыпала свои листья.

Они обе располагались перед женщиной некоторым уступом, чтобы Эльге было видно, что и как делает на марбетте мастер.

– Так что лекарь? – повторила Унисса.

– Сказал, что ничем не может помочь, – отозвалась женщина и взглянула на Униссу. – Сказал, что это не болезнь.

– А что?

– Сказал, боль сердца.

Новая порция листьев брызнула на марбетту.

– А почему пришли вы, а не он? – спросила Унисса. – Я делаю букеты с натуры. Как я могу набить букет тому, кого не вижу?

Женщина сцепила пальцы. Она вся состояла из ольховых листьев с примесью сумаха и дрока, подручных всяких несчастий.

– Он лежит. Уже третий месяц лежит.

– Не ест?

– Ест. Если даешь.

– И вы думаете, что я вам помогу? – спросила Унисса.

Листья под ее быстрыми руками приобретали форму человеческого лица. Ольховое отчаяние, сумашья безысходность.

– А мне надеяться больше не на кого, – сказала женщина.

В глазах ее стыла беда.

– Понятно.

Пальцы Униссы замерли над доской. Эльга остановилась тоже, поневоле сравнивая свой букет с букетом учителя.

– Вот что…

Унисса задумалась, постукивая по марбетте.

– Мы попробуем так, – сказала она.

Движение руки – и свежая, яркая березовая зелень легла поверх лица.

– Мастер Мару, – растерялась Эльга.

Как можно так нарушать собственные правила? Ведь нет никаких…

– Делай как делается, – на мгновение повернула к ней голову Унисса и вновь склонилась к букету.

Березовый лист между тем нагло втиснулся между ольхой и сумахом, и лицо на доске посветлело, становясь из безучастного, мертвого просто грустным. Эльга, следуя примеру мастера, набрала в ладонь сорванной в лесу молоди. Что получится?

Ничего.