Мастер осенних листьев

— Не было никаких интересов, потому что и грандалей не было. Просто так старые мастера потешались над своими учениками. Я могу тебе сказать, — понизил голос мастер смерти, — я и сам хотел стать грандалем. — Он покивал. — Меня этот старик-кранцвейлер… ну, не он сам, его мастера боя… Они же разбили меня зимой. Я тогда думал: вот стану грандалем… и перекушу им всем шеи!

Эльга вздрогнула от зубного стука над ухом.

— Ты слушаешь?

— Да.

Скаринар фыркнул.

— Это, впрочем, не важно. Можешь слушать, можешь не слушать. Мне наплевать. Но я понял тогда, что верить надо не в сказки, а в себя, не эрцгаврам и кумикам, что предают так же легко, как клянутся в верности, а своему мастерству. Нет, я не хочу быть грандалем, мне было бы тесно в этом мире. Ты же запомни…

Он жесткими руками повернул Эльгу к панно.

— Видишь меня в центре?

— Да, — сказала Эльга.

— Я красив, да? Я велик. Даже не вздумай меня касаться. Я почувствую. Унисса порассказала мне о вашем коварном мастерстве, когда я убил в ней ложь. Ни пальца, ни ногтя!

— Я, возможно, и не смогу, — сказала Эльга.

— Почему?

Лицо Скаринара оказалось совсем рядом. От него странно и сладковато пахло. Должно быть, степью и кумханами.

— У меня печать слабая, — выпростала запястье из рукава Эльга.

Скаринар опустил взгляд на ее знак.

— Пф-ф, — сказал он, — еще одна сказка. Ты видишь такой знак у меня?

Крылья накидки отправились за спину. Несколько мгновений, которые Скаринар держал руки на виду, дали Эльге убедиться, что никакой печати у него нет. Ни на запястьях, ни выше, ни у локтей.

— Меня учил один старик из Серых Земель, — сказал он, пряча руки, — не думаю, что и у него была какая-то печать.

— Он тоже был мастер смерти? — спросила Эльга.

— Не-а.

Скаринар подошел к треснувшей вазе и выковырял из нее яблоко, которое выглядело свежее остальных фруктов. С удовольствием откусил от него едва ли не половину.

— Он был сумасшедший, — сказал он.

— Что же это был за мастер?

— Не знаю, — пожал плечами Скаринар. — Я убил его. Не понадобилось даже мастерства, представляешь? Хороший округлый булыжник и вовремя подставленная лысая голова. Бам-м! И я свободен. Но знаешь, что я понял? Мастерство сидит в каждом человеке. Правда, кому-то дано его совсем немного, а кого-то оно переполняет с лихвой. Мастера же просто видят, кто и на что способен, и отбирают тех, кто более расположен к их виду мастерства. Печати и прочее не имеют к этому никакого отношения. Они, скорее, символизируют моменты, где ученик закрепляется за мастером.

— У нас был отбор, — сказала Эльга. — А я вообще решила сама, каким мастером мне быть.

— Серьезно? — усмехнулся Скаринар и ловко запустил огрызок в окно. — Наивность тебя не красит. Ладно, — он вытер руки о штаны, — я тебя предупредил, моего портрета не касайся. Листьев у тебя достаточно, завтрак накроют позже, все, жди фалабадца.

Мастер смерти похлопал по колонне ладонью и вышел.

Солнце наполняло зал светом, но Эльге казалось, что вокруг сплошная, зыбкая, чуть подсвеченная муть. Слезы? Нет, не слезы.

Дурнота.

Сладковатый запах стоял в горле.

Новый титор Фалабада имел низкий рост и что движениями, что лицом очень походил на крысу, за какой-то надобностью примерившую муландир.

На поставленном для него стуле человечек сидел тихо, сверля Эльгу маленькими дымчатыми глазками, но изредка весь напружинивался, замирал, поворачивался к панно остроносым, вытянутым профилем, словно расслышав в стороне неясный, беспокоящий звук. Может быть, хлопок крысоловки? Кисти его рук с тонкими, длинными пальцами, обхватившими подлокотники, тогда тоже меньше всего казались человеческими.

Узор претендента на Фалабадский вейлар был хитер и извилист. Розетками и полукружьями он танцевал вокруг сердцевины, осиновые листья теснились, покрывая крапивные, те свою очередь подпирала липкая росянка, а за ней вновь объявлялся осиновый слой, будто его никогда не было раньше.

Голос у человечка был вкрадчивый, шелестящий.

— Делайте меня хорошо, — сказал он Эльге, показывая зубы в улыбке, — я не собираюсь расстраивать господина кранцвейлера. Мой портрет будет висеть долго.

— Я постараюсь.

Эльга рассматривала узор, не совсем понимая, как к нему подступиться. Суть человечка все время ускользала от лиственного зрения за новыми и новыми узорами, рисунками, бегущими прочь виньетками. Ничего удивительного, что он принял внимательный взгляд на свой счет.

— Что, нравлюсь?

Улыбка сделалась шире, уверенней. Человечек выпрямил спину.

— Я вас изучаю, — сказала Эльга.

— Я могу встать, так лучше видно.

— Не стоит.

Эльга прищурилась. Человечек, все еще улыбаясь, вдруг напрягся, выпучил глаза, отвернул лицо к окну. Казалось, в ту же секунду готов сбежать.

— Слышишь? — спросил он тихо.

— Что?

— Смех, — еще тише сказал похожий на крысу титор.

Эльга прислушалась. Шептались листья, поскрипывали, пофыркивали букеты на панно, кривился в усмешке букет Скаринара, будто цепочки, позвякивали алые нити. Но смех?

— Не слышу, — сказала Эльга.