Мастер-оружейник

Кажется, что прошло много времени, но на самом деле всё заняло считанные минуты. Последние выжившие скрываются в портале, и принцесса аккуратно прячет в искусной резьбе на нём маленькую бомбу Мастера. Я же, отразив очередной удар по щиту, отступаю назад и, уже проходя в портал, призываю немного своих сил, мысленно толкаю портальную арку и сразу ощущаю, что проход рушится за моей спиной. Враг точно не сможет больше воспользоваться этими вратами, возможно, в этом мире есть ещё проходы в сеть, но через эти он уже не пройдёт наверняка.

Нас ждёт следующий мир.

Пустыня, и сразу два пронзительно-жёлтых солнца над головой. Это мир словно бы сошёл со страниц арабских сказок и напомнил мне мрачно-тихие пески мира Богини-Невесты из моего прошлого похода. Но только на мгновение. Прямо нам под ноги падает консорт, несущий на руках истекающую кровью принцессу, в его спине торчит несколько, похоже, метательных, кинжалов, и буквально по пятам за ними гонятся сразу несколько десятков порабощённых. Они слишком близко, и я инстинктивно, даже не пытаясь призвать свои силы, просто бью руками и ногами. Я выше и сильнее, но их намного больше, и, переломав, словно кукол, самых дерзких из них, что почти уже вцепились в беглецов, я всё-таки создаю свой щит и снова волной света разбрасываю всех в разные стороны и только после этого оборачиваюсь. Нам’Алья, почувствовав мой взгляд, поднимает голову от недвижимо лежащей пары. Она покрыта пылью и песком, и только по щекам стекают полоски от слёз. Качает головой – мертвы. Мы опоздали.

Вокруг раздаются крики и топот, и, кажется, сюда сбегаются уже сотни порабощённых. Принцесса, склонив голову, шепчет что-то над погибшими и прячет в складках платья павшей принцессы очередную бомбу. Мы отступаем, и портал схлопывается за нашими спинами.

Ещё мир! И ещё, и еще! Порталы рушатся за моей спиной. Когда через них проходит кто-то не из расы Ваумбаджи, это дополняется тем, что сеть и так нестабильна после гибели их королевы, но сейчас нам это на руку. Нас не могут преследовать, мы в прямом смысле сжигаем за собой мосты.

Только сейчас я осознаю, насколько была велика сеть, растянутая роем между мирами. Наверное, она включала в себя не один десяток миров, пронизанных порталами. Они, как коридоры между комнатами, соединяли миры, которые когда-то были признаны полезными или интересными рою и были включены в сеть. Миры, в которых жили, создавали магические и технические устройства, добывали еду и ресурсы, всё это пронеслось у нас перед глазами. И везде царила разруха, трещали за спиной разукрашенные арки порталов. Пылали огненные и ледяные лучи из оружия роя, направленного в тех, кто ещё остался непокорен Иль-Хисш. Призванное защищать свой народ, теперь всё это оказалось обращено против них. По щекам Нам’Альи, уже не стеснявшейся меня, текут слёзы. Всё, что теперь пылает и рушится перед нашими глазами, строилось поколениями её предков, и поколениями королевской касты они обеспечивали работу разваливающейся сейчас сети порталов.

Мы успеваем ещё несколько раз. Небольшая группа принцесс с консортами сталкиваются с нами в одном из миров, и после недолгой радости и объяснений отправляются, как и все, в подземелье замка, где собираются все, кого мы нашли. Их всего три пары, но каждый из королевской касты важен, если по плану Мастера они хотят создать новый рой. Затем мы находим выживших из обычного люда Ваумбаджи. Несколько семей прячутся под руинами уже остывающего города. Полупрозрачный купол, которым он был накрыт, оказался пробит, и внутрь уже заметало полуметровые сугробы снега, который покрывал нежные тропические листья, что цвели здесь ещё недавно. Зачем Роевой Разум уничтожил это маленькое поселение? Кто знает, но если бы не мы, то выжившие были бы обречены. Портал разрушился прямо за нашими спинами, стоило нам только попасть сюда, и мне пришлось воспользоваться своими возможностями, чтобы переправить выживших куда нужно. Но это значило и то, что сеть окончательно рушится и нам тоже пора возвращаться. У нас остаётся только одна бомба Мастера, и мы шагаем в следующий мир.

…И я ощущаю, как всё вокруг меня начинает кружиться. Мы вылетаем из портала кубарем, а из него вырывается поток пара, после чего он с шумом и треском гаснет. Всё прочие переходы такого не было.

– Сеть рухнула. – Нам’Алья сидит рядом и потерянно смотрит на полуразрушенную арку, что только что была порталом. – Я ощущаю, как она словно бы догорает… тлеет… централизованных переходов больше нет. Остались только разрозненные, ведущие из одного мира в другой, но и они как угольки. Скоро погаснут.

– Как ты себя чувствуешь? – Я склоняюсь над ней и вижу, как кровь капает у неё из носа.

– Словно из меня вырвали часть души. Часть моей сущности будто разбита. Я ощущала сеть всегда и даже не понимала, как к этому привыкла, и вот сейчас… сейчас…

– Принцесса, давайте закончим то, что начали. Просканируйте это место, и если мы никого здесь не найдём, то вернёмся назад.

– Как?! Портал разрушен, и этот мир вырван из сети. Точнее, из её остатков.