master of loop

Они решили доехать на лошадях до леса за деревней, где возобновили бы свой путь пешком. Ни Ав, ни Ванесса никогда не заходили дальше своего участка, отчасти потому, что в этом не было нужды, но в основном из-за чудовища, которое скрывала деревня. Ав все еще сомневался, что чудовище вообще мертво, но какая-то часть его сердца… верила в это.

Путешествие не было особенно быстрым: несмотря на то, что они ехали на лучших породах лошадей для заснеженных земель, даже они были не совсем подготовлены к зимам Холодной Волны. Они не могли скакать галопом по снегу толщиной в четыре-пять футов, поэтому им приходилось передвигаться в основном иноходью или пешком. Кроме того, перед самой ночью, едва преодолев половину пути до деревни, они были вынуждены остановиться, так как стало слишком холодно для езды на лошади — ветер был настолько резким и холодным, что резал одежду. В то же время Сайлас, казалось, оставался совершенно равнодушным к этому.

К счастью, они нашли небольшое углубление в склоне холма, которое давало защиту от ветра, развели костер и пожарили мясо для ужина. За весь день они почти не разговаривали, и их мучили сотни вопросов, первый из которых Ванесса задала, наконец, не сдержавшись

“Серьезно, кто ты такой?” — вопрос был адресован Сайласу, который откусывал хлеб и запивал его кувшином вина. Он посмотрел на пару любопытных и настороженных глаз и слабо улыбнулся.

“Разве Ав не сообщил тебе?” — спросил он. “Я — соратник принца. Ни больше, ни меньше”.

“Бык”, — сразу же выпалила она. “У тебя иммунитет к холоду. Иммунитет. Нет ни одной записи, ни одной записи, чтобы человек когда-либо достиг этого. Даже Его Величество не может разгуливать топлесс в этих местах. Никто не может. Черт, даже вурдалаки опускаются на дно во время холодов. Но ты — ты разгуливаешь, как будто это обычный летний день. Итак, я снова спрашиваю — кто ты, черт возьми, такой?”

“…Боюсь, хорошего ответа нет”, — Сайлас танцевал вокруг вопроса. “Я настолько же часть того, чем ты меня считаешь, насколько я часть того, чем ты не являешься”.

“… что?”

“Длинный способ сказать “перестань задавать вопрос, на который ты не получишь ответа”, — со вздохом присоединился Ав. “Очень хорошо. Если отбросить твою личность, что ты можешь нам сказать?”

“Я могу сказать, что за последний год замок Этвар был центром нескольких вторжений”, — ответил Сайлас. “Некоторые из них были незначительными и состояли из нескольких десятков вурдалаков. В других были тролли и стены замка много раз прорывались”.

“Тролли?” — одновременно воскликнули Ванесса и Ав. “Невозможно! Если бы пришел Тролль, вы все были бы мертвы!”

“Можно подумать”, — пожал плечами Сайлас. “Но наш дорогой принц, оказывается, совершенно особенный. В любом случае, я знаю, кто ответственен за нападения — хотя, в конечном счете, не знаю, кто является главой антикоролевского альянса. Это может быть кто угодно, на самом деле. Большинство полагает, что это королева, как и я в свое время. Однако я стал относиться к этой теории с большим подозрением”.

“Как обстоят дела с провизией в замке?” спросил Ав.

“Запасов хватит на всю зиму”, — сказал Сайлас. “Я только боюсь, что в мое отсутствие замок снова оказался в осаде. Это забавная закономерность — каждый раз, когда я ухожу ненадолго, я возвращаюсь к огню и дыму, и повсюду вереницы лежачих и ходячих мертвецов.”

“Похоже на гору ответственности”, — сказал Ав.

“…Бывают моменты”, — слабо ухмыльнулся Сайлас. “В конце концов, это захватывающая жизнь”.

“Я представляю, что это так…”

Они остановились на ночлег и снова отправились в путь на рассвете. К счастью, этот день был намного лучше предыдущего — было теплее, и чем ближе они подъезжали к деревне, тем ниже становились кучи снега. Хотя они никогда не опускались ниже двух футов, между двумя и пятью все же была явная разница, которая делала их путешествие в разы лучше.

Только через несколько часов после полудня Ав различил тень горы, вырисовывающуюся на западе. Это был ориентир, которому научил его предшественник: в тени горы, по его словам, дремлет чудовище, способное поглотить весь мир.

Ав слышал много историй до того, как его предшественник покинул этот мир — историй о том, как чудовище приходило преследовать его земли по ночам, похищая поровну людей и животных. Они сражались, хотя монстр не сражался сам — он посылал бесформенные тени, чтобы пожирать и поглощать. Все эти истории казались преувеличенными. Однако ужас в глазах мужчины был настоящим. И Ав… поверил ему.

Прорвавшись сквозь туман, они увидели обширную поляну без лесов, гор и даже холмов, а вместе с ней и всевозможные недоразумения. Начнем с того, что деревни не было. Не было ни строений, ни заборов, ни крыш, ни вспаханных или занесенных снегом полей. Ничего. По сути, не было даже снега — он таял, едва коснувшись земли. На многие мили во все стороны простиралась коричневая грязь. И тут их взору предстало он — каньон.