master of loop

Некоторое время троица сидела в тишине, пока принц Вален переваривал информацию, которой поделился барон. Хотя формулировки были тяжелыми и немного слишком прощающими себя, мотивы были обнажены. Сайлас уставился на человека за решеткой, недоумевая, почему тот так легко раскрыл свое участие. Возможно, он не видел другого выхода и рассматривал это как попытку выторговать свою судьбу — возможно, переложить часть вины и поделиться информацией ради некоторой выгоды.

Хотя Сайлас не знал принца Валена, особенно в качестве принца , он подозревал, что молодой парень не стремится прощать тех, кто едва не убил сотни людей, а в перспективе, возможно, и больше. Но, учитывая отношения самого Валена с королевой, его пауза была ожидаема.

“Я согласен, барон”, — сказал Вален, нарушив молчание. “С вами плохо обращались. Но и со мной, и с сотнями других. И все же ни один из нас не продал душу упырям”.

“Я не прошу прощения, Ваше Высочество”, — быстро заявил барон. “Я понимаю, что мои действия непростительны.

I-”

“Кто к тебе подошел?” Сайлас внезапно прервал барона вопросом, который не давал ему покоя с тех пор, как он узнал об обстоятельствах барона. Маловероятно, что барон сам нашел способ “союзничать” с вурдалаками; кто-то, и кто-то, кто был хорошо осведомлен о его обстоятельствах, наверняка обратился к нему.

“…”

“Отвечай на вопрос!” приказал Вален, когда увидел, что болтливый барон зажмурился и опустил голову.

“Я не могу, Ваше Высочество”, — ответил Сирс сквозь стиснутые зубы. “Вся связь была либо через воронов, либо через талисманы”.

“Имя?” допытывался Вален.

“Они только называли себя “рукой помощи””.

“Когда они впервые связались с вами?”.

“Через два дня после того, как я и моя семья поселились в замке”.

“Как?”

“Я нашел талисман на своей кровати”, — сказал барон. “Надписи сказали мне, что это коммуникативный талисман — как вы знаете, они стоят немерено. Я… мне стало любопытно”.

“Что они тебе обещали?” снова спросил Сайлас. В отличие от Велена, он не был заряжен эмоциями; в целом, он был мало привязан не только к этому королевству, но и к самому миру. Больше всего его интересовала история, тайна, стоящая за всем этим.

“Золото”, — ответил барон. “Восемьдесят фунтов каждый квартал. Дополнительно десять баррелей, когда все будет готово. А также безопасный выезд из королевства в любое место по моему выбору”.

“…”

В то время как Сайлас совершенно не знал, что представляют собой эти количества золота, Вален знал — и именно потому, что он знал, его лицо превратилось в выражение крайнего ужаса. Восемьдесят фунтов золота каждый квартал… это было почти в десять раз больше накопленного за всю жизнь богатства Валена, потраченного и припрятанного. На самом деле Вален подозревал, что даже вся казна королевства не смогла бы выдержать такую сделку в течение длительного времени.

“Несмотря на плохое обращение”, — самодовольно прорычал барон. “Вы видите, Ваше Высочество, как завладели моим нечистым сердцем”.

“Это много денег?” — как только он это сказал, Сайлас понял, что вопрос был глупым. К счастью, у него была мантия пророка, которая позволяла ему задавать глупые вопросы о “смертных делах”.

“Да”,

— кивнул Вален, сделав глубокий вдох и немного придя в себя. “Огромное количество, правда. По правде говоря, даже я бы поддался искушению, и не могу сказать, что когда-либо знал хоть одну душу — несмотря на твое величие, естественно, — которая бы не поддалась искушению. За один год этого золота хватит, чтобы купить поместье графа, слуг и все остальное”.

“Именно”, — сказал барон. “Я знал, что должен был сказать “нет”… но мои страхи, моя горечь, моя жадность… они пожирали меня”.

“Ты раздобыл талисман горения?” спросил Вален, возвращаясь к заданной теме.

“Нет”, — горько улыбнулся Сирс. “Конечно, нет, Ваше Высочество. Талисманы такой ценности настолько редки, что для человека моего положения они могут быть просто мифом. Как и первоначальный коммуникативный талисман, он был доставлен прямо в мою комнату — вместе с поддерживающими талисманами и талисманом активации — с прямыми инструкциями о том, что делать. В течение нескольких месяцев я сам встраивал все талисманы, следуя инструкциям и чертежу. В конце концов, мне прислали точную дату вторжения, которая совпала с моим ежегодным походом по округе. И вот, я нанял одного из капитанов гвардии и сказал ему, что нужно сделать перед отъездом”.

“…”

Удивительно, но в этот момент

Сайлас кое-что понял — барон ничего не стоил для них мертвым. Он никак не мог убедить Валена пощадить его в этом бегстве, и поэтому даже не собирался утруждать себя. Однако, получив новую информацию, он мог просто пойти на поводу у Валена и снова обратиться непосредственно к барону, пытаясь играть с ним одновременно.