master of loop

“Точно. Это была болезнь или что-то в этом роде, так?” Он боролся со своими воспоминаниями, более восьмидесяти лет, пытаясь вспомнить один, конкретный цикл и конкретные детали в нем. “Ах, забудь, забудь. В любом случае, я уже забыл”, — пробормотал он, вздыхая.

Другим спорным моментом для него была сама рука — хотя ни у кого не было времени, чтобы поразмыслить над этим из-за факторов, связанных с попытками выжить, это был, безусловно, самый спорный момент.

В его голове роились бесчисленные вопросы: чья? Откуда она взялось? Как она там появилась? Куда она отправилась? Почему она не оставила после себя никаких опознавательных знаков? Было ли время ее появления действительно случайным?

Однако он знал, что на большинство из этих вопросов не будет легких ответов — не тех, которые он мог бы получить в ближайшее время. Он надолго застрянет в темноте и дрейфе, хотя на некоторые вопросы он все же сможет ответить — если, конечно, ему удастся поймать человека.

Затушив костер, он сложил все обратно в кожаный мешок и перекинул его через плечо, после чего направился вглубь леса. В отличие от прошлого раза, он мог сам различать узоры деревьев — хотя это и свидетельствовало о значительном прогрессе, которого он добился в работе с талисманами, это вряд ли обрадовало его. На самом деле он даже не обратил на это внимания, просто прошел мимо них и направился дальше, не поднимая шума.

Это было неторопливое, молчаливое, тягостное путешествие. Не приключение, не изгнание, не наказание — поход, почти сродни работе. Он не обращал внимания на качающиеся деревья, холод, а также снег, который начал падать на второй день. Его не беспокоило ничего, кроме неистощимого запаса топлива. Его целеустремленность, казалось, расчищала перед ним путь и вела его к цели.

На четвертый день он преодолел последний промежуток, почти не отдыхая, и подошел к последней “станции” — кучке деревьев, за которой лес поредел и открылся в долину. К своему удивлению и радости, он увидел мерцание огня, замедляющего и заглушающего его шаги по мере приближения. Выглянув из-за дерева, он увидел, что пламя костра пылает на небольшой поляне, а возле него сидит человек и что-то бормочет, читая древний фолиант.

Сайлас узнал его — не по чертам лица, а по черному, рваному капюшону. В его душе тут же вспыхнул гнев, но он сдержал его. Положив мешок на землю, он начал подкрадываться к фигуре. Он не знал силы этого человека — особенно в том, что касалось магии. В конце концов, он стоял среди армии мертвых и не подвергся нападению.

Однако, когда Сайлас остановился прямо позади мужчины, нависнув над ним, как утес над рекой, он понял, что тот, скорее всего, не имеет боевого опыта. Сайлас выработал инстинкты, позволяющие чувствовать, когда кто-то находится поблизости, десятилетия за десятилетиями, десятилетия за десятилетиями назад, когда он был еще ребенком, когда дело дошло до владения мечом. Тот, кто позволял другому приблизиться так близко, особенно если учесть, что Сайлас не имел никакой подготовки наемного убийцы, был просто слаб.

Молча прислушиваясь, Сайлас услышал сердце мужчины: ба-дум, ба-дум, ба-дум. Оно было ровным, последовательным, но в то же время вялым и медленным. Если сравнить его с собственным сердцем Сайласа, то казалось, что на каждые десять ударов его сердца, сердце мужчины билось всего семь или восемь раз. Наблюдая за тем, как он сидит перед огнем, казалось, ни о чем не беспокоясь и не сожалея, Сайлас наклонился вперед, протянул руку и схватил мужчину за горло. Тот потрясенно вскрикнул, когда фолиант, который он держал в руках, был брошен вперед под действием силы удара.

Сайлас дернул мужчину назад и понял, что тонкая фигурка весит меньше ста фунтов. Поэтому, даже используя только одну руку, Сайлас оттащил все еще кричащего мужчину назад и впечатал его в дерево, прижав к шее и подняв на фут или около того над землей. Костяные и плотские ноги болтались из-под халата, отчаянно пытаясь коснуться грязи внизу.

Он откинул капюшон и наконец увидел его лицо, отчего едва не отпрянул назад от отвращения: половина лица мужчины представляла собой гнилую плоть, глазницы были впалыми и зияли, сухожилия, соединяющие две стороны лица, были растянуты, а между ними зияли дыры.

“Т-ты?!” — пробормотал мужчина хриплым тоном, как будто у него было полное горло мокроты. “Как… что…”

“Заткнись, мать твою”, — прорычал Сайлас, еще сильнее сжимая горло мужчины, отчего тот вскрикнул от боли, но не смог говорить. “С этого момента ты будешь говорить только тогда, когда я задам вопрос — и единственные слова, которые я хочу услышать из твоего рта, это ответы. Все ясно?!”

“Кто, по-твоему… АААА!”, — на попытку протеста мужчины Сайлас поднял ногу и ударил его коленом в пах. Тот повалился вперед, оставшийся глаз выпучился, губы скривились от боли. “Как ты смеешь…!”, — при повторной попытке Сайлас ударил кулаком по гнилой части лица, сломав все кости и заставив мужчину упасть на землю, катаясь по холодной, мокрой и умирающей траве.