Мастер Миража

7008 год – Фантом, он же Юлиус Вэнс, становится законным президентом. Власть в Пирамиде наследует Егерь, правая рука и друг бывшего шефа Департамента. В этом же году почти никому не известный Вэл Далькроз, четырнадцатилетний псионик, сирота голубой крови, разгуливая по просторам Системы, получает от неизвестного виртуального лица заманчивые предложения, обширную информацию и помощь. Все это в течение года делает из него Короля каленусийских ивейдеров, а еще за три года – самого известного государственного преступника Конфедерации.

– Ну да, конечно… Этому ублюдку, Цертусу, был нужен мальчишка с интеллектом и привычками четырнадцатилетнего. Парень постарше слишком хорошо представлял бы себе последствия, а у совсем зеленого не хватило бы сил.

7009 год выдался беспокойным – в Калинус-Холл, в департаменты и в первый из департаментов, Пирамиду, хлынули новые люди. Где-то среди их плотных, безликих рядов прятался кошачий силуэт неуловимого Цертуса.

– Связь с Системой.

– Ожидание… Связь установлена.

– Раздел департаментов, подраздел кадров.

– Готово.

– Списки принятых на государственную службу в 7009 году.

Простите, мастер, позвольте ваш код допуска?

Цилиан по памяти набрал длинную вереницу цифр.

Ваши права доступа заблокированы. Приносим извинения за неудобство.

Цилиан два раза перечитал вежливый отказ, отключил бесполезного сайбера и без околичностей выругался.

– Вот она, прощальная ласка шефа. На его беду, я кое-как умею обходиться и без Системы. Наш Цертус наверняка не из гражданских департаментов – в противном случае он не сумел бы подделать мои служебные сообщения, остается сам Департамент Обзора или ближнее окружение Фантома.

В следующие полчаса бывший наблюдатель Тэн Цилиан вынул из ящика резного бюро чистый лист бумаги, опустился в кресло и вывел вдоль верхнего края четким и аккуратным почерком:

Список государственных чиновников, подозреваемых в сознательной причастности к делу о подполье ивейдеров:

1. Юлиус Вэнс, он же Фантом, президент Каленусии.

2. Лицо, известное под псевдонимом «генерал Егерь», шеф Департамента Обзора.

3….

Всего в рискованном списке фигурировало пятнадцать фамилий, пятнадцатым значился тот самый злополучный инспектор Вазоф. Цилиан задумался и приписал еще одно имя:

16. Профессор Калберг, нереабилитированный псионик, тайный советник Департамента.

Потом положил листок в маленький домашний сейф и закрыл бронированную дверцу, пустив в ход новую, только что придуманную забавную комбинацию символов.

– По правде сказать, мне самому страшно, мне холерски боязно, но отступление уже не спасет. Для Цертуса я – отработанный материал и заноза в мягком месте, вопрос только в том, кто до кого успеет добраться первым. А если все-таки Цертус – это сам героический президент Вэнс? Что ты будешь тогда делать, а, беспокойный Тэн Цилиан?

Снегопад за окном промолчал, выключенный сайбер не ответил.

– А зачем старине Вэнсу понадобилась такая рискованная игра? Не знаю, не знаю. Может быть, ему захотелось иметь карманное подполье ивейдеров, чтобы навести дополнительный лоск на собственную персону героя. Может быть, он хотел их собрать в кучку, чтобы потом поскорее прихлопнуть, но нарвался на Далькроза, умственные способности которого, пожалуй, чрезмерны. А может быть, у меня развилась профессиональная паранойя. Это будет так замечательно, если я снова ошибусь. Первый раз в жизни я искренне желаю себе увесистой ошибки.

Тэн мельком глянул на серый прямоугольник сумеречного окна, отыскал и надел теплую куртку, рассовал по карманам пистолет, глушитель, эластичный обруч легкого пси-шлема, инъектор, фонарик, хорошо заточенный складной нож, связку отмычек и еще кое-какие полезные мелочи и мягкими, неслышными шагами выбрался из дома, тщательно заперев за собою дверь.

В этот день Порт-Калинус разительно изменился – слишком суровая для южной столицы зима залила плитки мостовой ледяной жижей. Цилиан даже не пытался завести свою машину, вместо этого он выбрался на проспект Процветания в надежде поймать такси. Медленно смеркалось, налет грязи сливался с серым цветом стен, густой мокрый снегопад казался завесой, отгородившей место событий от лишних свидетелей. Гололед разогнал робкие кары, Тэн прикинул, сколько датчиков пси-слежки он потревожит, и выбрал пешую прогулку к месту действия.

– Надеюсь, их как следует залепило этой небесной скверной.