– Я знаю кое-что. Ты, наш бывший вожак, гуляешь на свободе и остался псиоником. А у таких, как я, нет больше дара. Для того, кто раз увидел ментальный эфир, потерять его потом – хуже самой поганой смерти.
– Поэтому ты отправился охотиться на сенсов – на бывших братьев?
– Мне нужно было жить, пришлось пойти работать за деньги туда, куда берут таких, как я, порченых. Пси-охрана ничем не хуже любого другого места. Да, я когда-то стрелял в тебя и промахнулся, но там, на берегу, я никого и пальцем не тронул, ты сейчас шаришь у меня в мозгах и сам знаешь, что это правда.
– Не прикидывайся паинькой – я и на самом деле тебя читаю. Тогда, на берегу, ты вообразил, будто сумеешь кого-нибудь убить, неважно кого, но не сумел – не получилось.
– Конечно, я дурак и неумеха, потому что я – не ты. Король кивнул.
– Мы разные, но не в этом дело. Давай, свяжись по унику с Каленусией.
– Зачем? Мои родители плевать на меня хотели, они слишком умные, чтобы возиться с социальным отбросом.
– Ты можешь позвонить Авителле Брукс и убедиться, что я ее не убивал. Это была фальшивка, и тебя и полицию обманули.
Марк ошеломленно замолчал, потом попытался почувствовать радость, но не вышло ничего – мозг окатила мутная волна усталости.
– Я не хочу ни с кем разговаривать.
– Можешь много не трепаться, просто набери номер и убедись, что я не солгал тебе.
Беренгар осторожно взял протянутый Королем уником, набрал длинный незнакомый номер, записанный на мятом, поспешно выдернутом из блокнота листке. На том конце долго молчали, потом раздался короткий щелчок.
– Слушаю.
Марк крепко стиснул хрупкий аппарат. Ошибки не было, он отчетливо слышал голос сестры Лина.
– Эй, не молчите.
Беренгар пытался проглотить перекрывший горло комок.
– Хулиганы, холера, – беззлобно протянула Авителла.
Он, так и не ответив, твердо придавил клавишу. Король ждал, Беренгар не сумел бы сказать наверняка, улыбается Далькроз или нет.
– Теперь ты мне веришь?
– Да, верю.
– Может, это что-то меняет?
– Может быть, и меняет. Не знаю. Нет, я не против того, чтобы поговорить с нею попозже, пусть она сама расскажет мне, как все это подстроили.
– Не стоит туда звонить еще раз, вокруг Бруксов и так вертится Департамент Обзора.
– Тогда расскажи ты – давай вываливай все, если хочешь, чтобы я тебе чуть больше поверил.
Король говорил долго, ловко обходя острые углы. Всю правду – про интригу Цилиана, мелкие подробности – о схватке в клинике, почти ничего – о ментальном блоке, который он заметил у Брукс, и пока ничего о Цертусе. Марк ловил нить рассказа, чужие слова ранили и радовали одновременно. Он дослушал до конца и ничего не ответил – этого ответа напрасно ждал и искал Воробьиный Король.
– Почему ты молчишь?
А Марк просто вспоминал свое наваждение – сухой воздух огромного открытого пространства, пустую степь, колючую проволоку, рыжий диск солнца, сгиб локтя, синюю вену, ледяное прикосновение металлического предмета. Король легко поймал сомнительное видение.
– Не замыкайся и не молчи. Брось, это гнилые штучки, не надо даже воображаемого суицида.
– Тебе-то какое дело?
– Даже если ты меня сейчас ненавидишь, я все равно твой Король.
– Псих ненормальный.
– Ладно. Если ты хоть немного успокоился, то тогда пошли, пора уходить отсюда.
– Вот так вот просто возьмут и выпустят?
– Должны. Консул обещал, что тебе не станут мстить за других. Только не лезь без надобности к нашим «добрым, праведным» луддитам – они все немного сумасшедшие. И каленусийскую форму сними, я принес тебе другую одежду.
Марк поднял объемистую пластиковую сумку и равнодушно переоделся. Подаренная Королем рубашка оказалась чуть тесной, остальное отлично подошло.
– Я требую шлем пси-защиты.
– Что? – Воробьиный Король искренне удивился. – Тут их почти никто не носит.
– Я не хочу, чтобы какой-нибудь урод вроде тебя шарил у меня в голове.
– Ты совсем не знаешь консуляров. Обычно такого не делают просто из вежливости – это все равно что таращиться на голую задницу.
– Когда-то давно мне очень хотелось попасть на Северо-Восток, об этом месте ходили прекрасные легенды. Не знал только, что все сложится так паршиво.
– Радуйся, везунчик. Могли прямо на берегу пришибить наводкой, наверное, это было бы справедливо.
– А мне и так живется только наполовину. Десять раз плевать на ваши поганые наводки. Только не надейся, что я размякну от твоей доброты и стану изменником.
– Да кому ты тут такой нужен? У луддитов не бывает изменников. А вообще-то консуляры – те же каленусийцы, их всего пять лет назад развела с метрополией гражданская война и пси-проблема.
– Ладно, ври дальше, знаю и без тебя.
Они вышли вместе, охрана выпустила Марка, напоследок от души окатив его презрением.
Арбел встретил чужака неуверенным, последним теплом осени. Беренгар искал в окружающем мире признаки неестественного – искал и не находил. Пыльный поселок, который едва примерил маску столицы, – вот чем оказался знаменитый центр луддитов. Настроение Короля, кажется, переменилось в худшую сторону, словно он вспомнил о чем-то нехорошем.