Мастер меча рассечет тьму!

— Тогда другое предложение. Станете моими помощниками. Взамен научу вас как что тут устроено, да мечнику жизненную силу поправлю. А то ты ж загнёшься со дня на день, парень. Как тебя вообще так угораздило? А впрочем, не отвечай, у тебя душа в таком толстом слое божественной мане перемазана, что и не видать ни черта… А, ну и проживание и питание за мой счёт на время работы, конечно. Девок трогать не буду, своих столько, что за всеми не поспеваю… И, кстати, обратно в мир я вас вернуть не могу, не просите. Ну так что, согласны?

— А что делать-то надо? — решил уточнить я.

Правда это я так, чисто формально скорее. Мужик по всей видимости адекватный и очень сильный. Как минимум, гораздо лучше знающий это странное место. Если бы он хотел с нами что-то недоброе сотворить, мог бы просто подождать пока мы бы не начали от голода загибаться, и брать тёпленькими. А так… Нет, ну может он, конечно, хитрожопый манипулятор и хочет просто доверие заслужить, но альтернатива его предложению — шляться по этому кажущемуся бесконечным болоту вслепую, надеясь, что выберемся. Так что я готов рискнуть.

— Ходить по разным местам, наблюдать, зверюшек ловить, разные приборы тестировать. Вероятно, драться с кем-нибудь. Ничего зазорного, унизительного или чрезмерно опасного.

— А давайте магический контракт составим! — вдруг воскликнула София, сделав шаг вперёд.

Мужчина фыркнул:

— Девочка, ты в курсе что магические контракты работают как надо только между примерно равными? Более сильный маг тебя и любой твой контракт прокрутит на чём захочет, или просто составит его так что ты даже не поймёшь, что тебя обманули, пока поздно не станет. Если хочешь, конечно, можешь на себя и своих друзей ошейники надеть и поводки мне вручить, мне только спокойнее будет, следить за вами меньше придётся. Но вам-то это зачем?

— Я бы всё-таки попробовала, — твёрдо сказала София.

— Ну ладно, — мужчина расплылся в улыбке… и в следующую секунду вокруг нас возникла целая стена из сияющих синих рун.

Магические символы кружились в завораживающем хороводе, и при взгляде на любую из рун взгляд словно проваливался куда-то. Моему взору, одна за другой, открывались целые конструкции из рун, ни на что не похожие. Каждый символ как будто был порталом в специальное карманное измерение, содержавшее в себе ещё больше рун…

— Что… что это такое? — пробормотала шокированная София.

— Безумие… — прошептала Рика.

— Просто невероятная магия, — восхищённо сказала Иршал.

— Это контракт! Учитывающий все нюансы, все подробности! Ну что, девочка, готова его принять? — мужик расхохотался, и я взялся за меч.

Кажется, насчёт адекватности я поспешил. Если он не уберёт свою непонятную волшбу сейчас же, я…

Решиться на атаку я не успел. Рядом с магом открылся портал. Из портала вышла фигуристая женщина, в длинном халате, непонятной расы. Фиолетовая кожа, два толстых белых рога, торчащих из лба и загибающиеся назад, короткие ярко-зелёные волосы. И вот это пёстрое чудо… отвесило хохочущему магу подзатыльник. И магия вокруг сразу рассеялась.

— Муженёк. А чего это ты тут делаешь? — вкрадчиво спросила рогатая.

— Дейра… — начал было тот, но женщина его перебила.

— План же вроде простой был. Пойдёшь, предложишь заблудившимся ребятам помощь, приведёшь к нам… ты чё тут устроил, махинаторская морда? Опять на ровном месте какие-то интриги придумал? Мы с Джейн тебе сколько раз говорили…

— Да не позорь ты меня перед людьми, стерва рогатая! — воскликнул мужчина.

— Ты сам себя позоришь! Всё в игры никак не наиграешься, придурошный!

Мне показалось, или рогатая только что увеличилась в размерах? В любом случае, аурой от неё повеяло такой, что у меня чуть ноги не подкосились. А женщина тем временем повернулась к нам, и ласково сказала:

— Дорогие гости, вы простите моего мужа, он немножко того, чудной. Возраст уже приличный для человека. Что он вам предложил?

Рогатая обворожительно улыбнулась. Ну прямо идеальная добрая тетушка. Если забыть про ауру. Чудовищно сильная баба, кем бы она ни была.

— Да в общем-то ничего такого… — я вздохнул, и вкратце пересказал ситуацию.

Мужик тяжело вздыхал, а женщина внимательно слушала со всё той же обворожительной улыбочкой, периодически кидая на мужа убийственные взгляды.

— А-а-а, я, кажется, поняла. Муженёк небось подумал, что, если просто предложит вам помощь, вы испугаетесь, потому что что-то там про бесплатный сыр и мышеловку, какое-то людское суеверие. А с контрактом просто взыграла его тяга к показушничеству. Так что давайте немного изменим условия…

Тут маг щёлкнул пальцами, и рогатая на полуслове потеряла сознание, а у неё по ногами открылся портал, в который она и упала.

— Научил дуру пространственной магии на свою голову… — вздохнул мужчина.

— Э-э-э… это что было? — спросила Айша, явно находившаяся в состоянии крайнего удивления.

— Поддерживаю вопрос, — сказал я.