- Этим? - Кивнул я на двух молодых монахов, отмывающих пол там, где я забрызгал краской.
Злость поднялась густым тёмным комом, просачиваясь через запреты пристойного поведения, через обязанность уважать и взвешивать слова:
- Этим? Или тебе? Я думал - ты художник. Восхищался тобой. А ты ремесленник. Рыбий. Ремесленник.
- Подними свои вещи. - Май собирался выпроводить меня на поверхность. Избавиться от меня - как избавлялся после уроков, когда я пытался поговорить с ним.
Потому, что мне не с кем больше говорить. Только с учителем-монахом, который считает меня бездарным снобом. Наверное, я совсем не уважаю себя, раз пытаюсь каждый раз. Но... я же вижу, он мог бы меня понять. Он пишет не потому, что должен, а потому, что у него это в глазах и в пальцах. Я видел, как он на уроках рисует, он - настоящий.
Настоящий Май думает, что я ничтожество.
Я вернулся за рюкзаком, бросив взгляд на участок панорамы, который испортил. Они правы: я испортил. Вместо охры пестрело изумрудно-зелёное пятно - глаза подвели, и я ошибся с цветами.
Один из мальчишек, что мыли пол, застыл, приоткрыв рот и распахнув васильково-синие глаза. Он тоже смотрел мой участок картины. Монах вдохнул судорожно - и закричал.
Долгая ровная нота вопля, пока не закончилось дыхание. Монах кричал от боли, они всегда кричат от боли, пока Рыба перехватывает контроль.
Вод раскинул руки в стороны, запрокинул голову к нарисованному небу - так резко, что я слышал, как хрустнула шея - и помчался. Вперёд, на картину, пытаясь в неё вбежать. Натолкнулся на красноносого монаха, бросившегося ему наперерез. Сбил его с ног, отскочил, как бильярдный шар, и побежал в другую сторону.
Монахи брались за руки, замыкая одержимого в круг. Он будет носиться, не пытаясь вырваться, отскакивать от препятствий, мчатся в другую сторону, пока усталость не подломит ему ноги. Тогда или Рыба его бросит, оставив измотанного парня с осколками воспоминаний о космосе и голоде, или его свяжут, обколют препаратами и будут надеяться, что однажды его разум вернётся. Таков протокол.
Май спешил занять место в круге. Я рванул ему наперерез.
За миг до того как потерял разум, вод смотрел на нарисованный мной участок. Участок, за который ответственен Май.
- Наверх. - Упёрся я кулаками в грудь Мая. - Отведи меня наверх. Сейчас же!
Ракхен глянул на закрывшийся круг, на мечущегося в нём парня - на меня. Вероятность семьдесят процентов, что Рыба бросит сосуд - и перепрыгнет в другого. Самого восприимчивого. Например, в аристу с механикой в крови.
Май схватил меня за руку и побежал к выходу.
Рюкзак больно бил по спине - особенно когда я перепрыгивал через вещи, брошенные на полу монахами. Я задыхался. Когда терял темп - Май толкал меня в спину, тоже больно. Сзади донёсся крик. Ещё один. И ещё один.
Рыба, перебирала одного вода за другим, или, может быть, захватывала сразу нескольких.
Мимо золотой ланью промчалась Дейке. Туфли в одной руке - сумка в другой. Она бежала так быстро, что могла бы выиграть городской марафон. Несмотря на хромоту.
Что-то было не так с её стопой.
Мария Дейке обернулась - и я узнал её.
Продолговатое фарфоровое лицо. Испуганные тёмные глаза. Высокая благородная шея и руки, раньше - тонкие, как у всех подростков, сейчас - холёные и женственные. Под взметнувшимися волосами - изуродованное ухо и рыжие шрамы, тянущиеся по шее вниз.
Я споткнулся и упал.
Май подхватил меня, вздёргивая вверх, и вновь толкнул вперёд.
Мария исчезла, опередив нас. Я не видел, куда она побежала. Я не смог, бы её догнать.
Но теперь я узнал её, и она не скроется.
Она - Золушка.
Старше, красивее, много лет прошло. Но она - Золушка, которая погибла в моём сне.
Не только мы стремились покинуть подземный город. По коридору-улице нёсся человеческий поток. Рабочие, бросив обязанности, спешили к эскалаторным лестницам. Не давка, но возбуждённое перепуганное течение, грозящее в неё перерасти.
Май увлёк меня в сторону, в пространство между двумя вцементированными киосками. Узко и пыльно, и очень тесно - потому, что втолкнув меня, Май шагнул в укрытие следом. Ему пришлось развернуться боком, он закрывал мне обзор - и закрывал меня от возможных ударов.
Почти сразу на железные стенки киосков набросился прилив ударов от локтей и коленей. Стенки дребезжали. Болезненные вскрики, свистки дефендоров, хрипящий громкоговоритель.
Человеческая река, вышла из берегов, и это сделал я.
Рыба, конечно. Но её вызвал - я. Я не знаю как.
Я зажмурился, слушая, как несётся поток. Дышит, шумит, вскрикивает. Запоминал, чтобы потом нарисовать: не образ, но впечатление.
Май повернулся и встряхнул меня, заставив открыть глаза. В полумраке не разглядеть мои зрачки, но он пытался.
- Я нормально. - Перекричал я шум. - Я - это я.
Я не подхватил Рыбу.
Я - человек без иммунной системы, гуляющий в чумном городе. Рыбьем городе.
Гул уменьшился.
- Сейчас пойдём. - Попытался успокоить то ли меня, то ли себя Май.
- Ты же вод. Ты не должен бояться.
Май Ракхен нервно рассмеялся, и выбрался из укрытия. Рукав его куртки оторвался, а татуировки на предплечьях прочертили длинные царапины.