Мастер Ключей

Он втянул воздух носом, словно здесь, в коридоре, пахло еще чем-то, кроме пыли и затхлости, и улыбка вдруг слетела с его лица. Он смотрел на Асю, спрятавшуюся за спиной Лиса.

- Это она? Та самая?

Лис качнул головой, давая знак, что не время сейчас говорить об этом.

- Дома ли хозяин? - спросил он, вместо ответа. - Передай ему, что мы идем туда, где условились встретиться. Только передай прямо сейчас!

- Ладно. Я все равно как раз туда и шел.

И жуткий человек вновь ощерился в улыбке, глядя им вслед. Ася еще долго ощущала спиной его взгляд.

- Кто это? - прошептала она. - Что за монстр?

- Повар, - просто объяснил Лис. - Здесь кухня неподалеку.

Однако! Если повара в этом мире столь чудовищны, то чего же можно ожидать от хозяев? Ася еще некоторое время раздумывала о поваре, потом ее пронзила мысль.

- Та самая? - переспросила она. - Это какая же?

- Позже, все позже.

И Лис, не дожидаясь, пока Ася начнет возмущаться, взял инициативу в свои руки, а если точнее, Асину руку в свою и потащил за собой. Ася почти бежала за ним, корсет давил, не давая дышать.

- Стой, подожди, - запыхалась она. - Куда мы так торопимся?

Но Лис словно не слышал, лишь слегка сбавив шаг. Они поднялись вверх по каменной лестнице и оказались в галерее под арочным сводом, в надземной части замка. Галерея опоясывала замок по периметру, одной стороной выходя наружу. Сквозь широкие квадратные окна Ася видела сад, залитый косыми лучами солнца. Мелькнула лужайка, дамы в таких же, как у нее, пышных платьях отдыхали в креслах, расставленных под открытым небом. Служанки заботливо прикрывали зонтиками их белые лица. Ася задержалась бы и дольше, ей хотелось рассмотреть сад и незнакомок в саду, но Лис не дал ей такой возможности, увлекая за собой. Галерея была длинной, и Ася мельком подумала о том, каким огромным было сооружение. Не замок, а самый настоящий маленький город. Кто здесь живет? И зачем Лис привел сюда Асю? На эти вопросы ответов пока не было, но девушка очень надеялась, что скоро ситуация разъяснится. А еще Ася подумала о том, что замок Лиса кажется просто игрушечным по сравнению с этой громадиной, просто даже не замок, а... загородный домик! Она тихонечко хихикнула, косясь на Лиса, сосредоточенного и хмурого. Нет, решительно, этого человека ничем не исправить. Вот и сейчас лицо у него такое, будто он на похороны собрался.

Галерея заканчивалась входом в замок, и это явно был не парадный вход, скорее черный, для слуг, но Лис уверенно отворил окованную железными пластинами дверь, а после по винтовой лестнице повел Асю наверх.

- Ты точно знаешь, куда идти? - подозрительно спросила девушка, когда стены обступили их со всех сторон, а сама лестница стала постепенно сужаться. Ася, которой и так не хватало воздуха, почувствовала приступ клаустрофобии в этом каменном мешке. - Ты меня на голубятню ведешь, что ли?

И именно в этот момент ступени закончились, Лис и Ася вышли на площадку с каменными перильцами. Внизу открывался чудесный вид: сад, лента реки на востоке, крыши домиков у реки. Крыши были разноцветные и яркие, словно лепестки цветов, осыпавшиеся на землю: алые, желтые, синие. Ася поставила себе мысленную напоминалочку: надо будет попросить Лиса прогуляться в деревушку, если представится случай. Но Лис, этот невозможный человек, вновь потянул ее за собой, вернее, развернул ее за плечи, не давая вдоволь налюбоваться прекрасным видом.

Ася увидела перед собой дверь. Оказывается, площадка прилегала к башне. Дальше идти было некуда, к счастью.

- Пришли? - спросила она на всякий случай. - Нам сюда?

И не успела она произнести эти слова, как дверь отворилась., Словно человек, стоящий за ней, ожидал их появления. На первый взгляд он выглядел молодым, но, присмотревшись, Ася увидела тонкие морщины в уголках его глаз, а в темных волосах тонкой паутиной посверкивала седина. Мужчина скользнул глазами по Асе, а когда перевел взгляд на Лиса, то улыбнулся, но улыбка вышла сухой и невеселой.

- Ты привел ее, - сказал он так, словно заявляя о свершившемся факте. - Я рад.

У Аси после этих слов отчего-то похолодело внутри. Она оглянулась на Лиса, пытаясь прочесть ответ на его лице, но Лис не смотрел на нее. Он выпустил ее руку и кивнул мужчине.

- Как обещал, - ответил он.

Незнакомец посторонился, сделав приглашающий жест.

- Заходи, заходи, - Лис мягко подтолкнул ее ко входу в башню.

Ася переступила порог, удивляясь тому, что во всем огромном замке не нашлось лучшего места для встречи и разговора, но не успела она еще додумать эту мысль до конца, как дверь за ней аккуратненько закрыли и заперли за засов. Первые секунды она едва могла поверить, что это действительно происходит.