Мастер Ключей

Ручка легко повернулась, дверь открылась, пропуская их в знакомую полутьму и прохладу потайной комнаты замка. А потом так же легко закрылась за ними.

Глава шестая. Первая руна

Лис выпустил ее ладонь и ушел вперед, не сказав ни слова. Асе не оставалось ничего другого, как только последовать за ним, надеясь отыскать в каминной комнате.

Он был там. Склонился над камином, ворошил кочергой почти прогоревшие угли. Потом расколол небольшое поленце и подложил в едва теплящееся пламя.

- Не холодно ведь, - сказала Ася, но ее слова остались без ответа. Вернее, без того ответа, который она ожидала услышать. Вместо этого Лис сказал:

- Сядь в кресло.

Ася решила промолчать на этот раз - и без того их дружеские отношения держатся на волоске. Поэтому она сделала, как он просит, к тому же сесть в кресло, а не на пол палатки, было даже приятно.

- Посмотри на камень, - сказал Лис.

Он уже разжег огонь и теперь склонился на ней, опершись на подлокотник.

Камень! Ася и забыла. Она вытащила его из-под куртки и увидела, что на светлой поверхности гальки выступает, составленный из тонких трещинок, какой-то знак: три треугольника, вписанные друг в друга. Это что, ее руна? Она все же получила ее?

Ася восхищенно разглядывала свою добычу.

- Эта руна означает «решительность», - сказал Лис, уже мягче, увидев ее искреннее изумление и восторг.

- Твой камешек очень добр ко мне! - фыркнула Ася. - По-хорошему, здесь должна быть руна «глупость». Или, на крайний случай, «любопытство».

- Видимо, камешек думает иначе.

Лис вновь отошел к камину, продолжил возиться с огнем. Ася, не обращая на него внимания, разглядывала свою руну, хотя легкое беспокойство не давало ей в полной мере почувствовать радость и насладиться первой победой. И вдруг она вспомнила, мгновенно удивившись, как могла забыть такую важную деталь: руна должна быть не на камне, а на ее руке.

Девушка подняла глаза на Лиса и увидела, что он держит над пламенем нож, прокаливая его. Ножик был маленький и симпатичный, величиной не больше ладони, серебряный или из серебристого металла. Рукоять, за которую держал Лис, украшали узоры, похожие на узоры ключа.

Ася тихонько встала, а потом опрометью бросилась бежать из зала, как вихрь пронеслась по лестнице наверх, в комнату, которую хорошо знала, захлопнула дверь и закрыла засов. Нет уж! Ни за что! Не сейчас! Ей нужен отдых, в конце концов, она сегодня едва не погибла. Куда так спешить? Завтра! А лучше послезавтра! Или никогда...

Лис пришел через несколько минут: ждал, что Ася одумается и спустится сама. В таком случае он плохо ее знал. Постучал в дверь, но не громко, а словно давал знать: «Ну, вот он я. Давай поговорим».

- Я не буду с тобой разговаривать, - сообщила ему Ася. - Не сегодня, во всяком случае. Пока-пока!

- Не разговаривай. Просто послушай.

Девушка угрюмо молчала.

- Посмотри на свою руку.

Ну, посмотреть можно. Ася сняла куртку и оглядела предплечье. Чуть ниже локтевого сгиба едва заметно проступала та же руна, что и на камне, как причудливое родимое пятно. Словно она всегда там была.

- Через час она погаснет, - продолжил Лис. - И тогда можно считать, что все было напрасно.

Ася молчала.

- Я знаю, что тебе страшно. Я буду с тобой.

- Лис, ведь это так неправильно! Ну, сам подумай - царапать ножом на руке. Что за дикий обычай? Неужели нельзя сделать это как-то иначе? - Ася подумала, что если будет говорить разумные и правильные вещи, то сможет убедить Лиса. - Знаешь, у нас в институте есть одна девушка. Так она себе на руке вытатуировала слово «жир». Как будто оно должно ограничить ее в поедании шоколадок... Все смеялись над ней. И считаю, что это ужасно глупо, вот так портить себе кожу... Понимаешь?

- Отлично понимаю тебя, - однако в голосе Лиса слышались отнюдь не понимающие, а скорее ироничные нотки. - Сейчас, когда тебе страшно, ты невероятно красноречива.

Он помолчал и продолжил уже без иронии.

- Пойми, быть Мастером - сложно. Больно и страшно иногда. Но от тебя будут зависеть человеческие жизни. Ведь каждый сделанный тобой ключ - это часть твоей души, твоей силы. Это не игра и не веселое приключение, и этим шагом ты докажешь, что готова взять на себя ответственность за свой выбор. Иначе нельзя.

- Ох, Лис...

Ася готова была разреветься. Кажется, выхода и правда нет. Она прижала ладони к пламенеющим щекам.

- Дай мне пять минут. Я сейчас приду... Честно...

- Хорошо, - сказал Лис. - Я жду тебя внизу.

Девушка услышала удаляющиеся шаги и, совершенно обессиленная, присела на кровать. Она сидела так какое-то время, перебирая в голове возможности. Отказаться? Но это лишь оттянет неизбежное. Руна погаснет, придется идти за новой. А их надо собрать пять! Нет, это не выход. Придется решиться.

Ася подняла голову и вдруг вздрогнула от неожиданности: напротив нее сидела незнакомая девушка. Полненькая, невысокая, с растрепанными волосами непонятного цвета. Мордашка миловидная, но испуганная. И лишь спустя несколько долгих секунд Ася поняла, что видит в зеркале свое отражение. Так вот какая она стала!