Мастер Ключей

- О чем ты? - сердце стучит в висках, словно отсчитывая секунды, и кажется, что мама молчит уже вечность.

- Папа чудом остался жив лишь потому, что Лис не дал ему уйти по мосту. Как когда-то Феликс не дал уйти ему. Я не сразу поняла, что это то же самое. Только сейчас поняла, если честно, ведь я не помнила всей правды. Он это как-то иначе сделал. Без крови саламандра. Придумал свой способ, видно. Лис ведь умный.

Она вздохнула. А вот Ася почти забыла, как дышать.

- Так или иначе, но суть от этого не меняется. Наверное, он думал, что не станет его удерживать навсегда, но потом все изменилось. И в его жизни появилась ты. Он вернул тебе отца, хотя понимал, чем это закончится для него... Думаю, он посчитал, что это будет справедливым возмездием за его поступок.

Ася молчала. И тут Зара обернулась, чтобы заглянуть ей в глаза.

- Ты ведь понимаешь, да? Лис обменял жизнь Рериса на свою. И время его почти истекло.

Ася продолжала молчать, лицо ее застыло, словно маска. Она, сама того не понимая, пыталась отгородиться, защититься от жуткой правды, открывшейся ей. Но спрятаться было негде. Мама сжимала ее руки:

- Ася! Ася! Ты слышишь меня?

Воспоминания, как осенние листья, кружились, оседали в мыслях, укладывались в пестрый ковер, каждое заняло свое место. «Еще есть время!» - крикнул он в полусне. А страшнее всего вспоминать было другое: те мальчики на берегу и не мальчики вовсе. И Шуня... Он камешек ей подарил. Тот ли самый? И зачем? Где сейчас камешек этот? Ах да, на каминной полке в Темном замке... Он сидит у камина, и щеки его бледны... Почему они тогда не забрали его? «Это на удачу», - сказал он. Я не тетя тебе, глупый, а племянница... Или ты кровь свою признал, почувствовал? И ты ли это, Шуня? Или морок, обман?

Ася дернулась, вырвалась из объятий. Ей стало душно вдруг и жарко, словно воздух весь закончился в мире, и не хватит даже на один вздох.

- Пусти... Пусти меня!

Добежала до дверей и поняла, что дальше бежать некуда, всхлипнула.

- Этого не изменить, да?

«Ты только не смотри на меня с такой жалостью, мама. Я знаю, что сейчас себя, как капризный ребенок веду... Только это ведь не сломанная игрушка... Молчишь, да?»

Ася подавила в себе рыдания, выпрямилась.

- Я пойду к нему. Хотя бы попрощаться. Не останавливай меня! Только бы увидеть успеть... Его ключ... Он ведь меня сразу в Последний мир приведет?

Зара молча кивнула, и глаза у ее были, словно темные звезды.

- Но...

- Что? Мама, ты меня не удержишь!

- Я не буду тебя удерживать. Но ты еще не все знаешь.

Ася закусила губу. «Не все? Ох, ну говори тогда, не молчи. Почему ты так смотришь на меня, мама?»

Зара сделала шаг навстречу, но Ася отступила неосознанно и тут же устыдилась этого.

- Чего я еще не знаю?

- Этот ключ... Хотя чему я удивляюсь - Лис не был бы собой, не соверши он напоследок чего-то такого... Ася, когда Мастера Последнего Мира заключают браки, они обмениваются не кольцами, а ключами. Он надел тебе на шею свой ключ, а ты не отказалась. Это значит, что по законам нашего мира ты теперь его жена и хозяйка замка.

Зара на секунду улыбнулась и качнула головой, словно отдавая должное ловкости Лиса.

- На глазах у отца, а тот даже не понял ничего!

И сразу стала серьезной:

- Ты говорила, что он не любит тебя. Но он свою жизнь отдал для того, чтобы ты была счастлива. И свой замок. Все, что у него было... И что это тогда, если не любовь? Иди, моя девочка. Я надеюсь, что он все еще ждет тебя у камина. И скажи ему... Скажи ему, что мне жаль...

Глава семнадцатая. Выйдут на берег ловцы, и тебя уведут за собой…

...Ася открыла глаза и увидела, что стоит в саду. Полная луна тускло освещала деревья, босые ноги утопали в чем-то прохладном и мягком. Девушка не сразу поняла, что стоит на лепестках, которыми усыпана земля. На ветках темнеют листья и ни одного цветка. Зябко. И в окнах замка, что молчаливой тенью возвышается перед ней, ни одного огня.

Ася, обхватив себя руками, медленно пошла вперед. Толкнула дверь и, вдохнув запах старых каменных стен, поняла, что вернулась домой. Только... как тихо здесь.

- Рина! Рина! - позвала она, боясь назвать то имя, что огнем горит на губах.

Никто не отозвался. Сколько здесь прошло времени? Страшно подумать...

Ася толкнула дверь в каминный зал, на секунду ощутив острую надежду и понимая уже, чувствуя, что никто не ждет ее здесь. И все же зажмурилась, продлевая миг, когда еще можно обмануть себя.

«Обещала вернуться на вечерней заре...» - всплыло зачем-то в памяти. Его голос. А она не вернулась. Опоздала... Опоздала... Даже не попрощалась...

И зола в камине остыла. Мертва.

Ася села у камина на холодный пол. Бездумно набрала пригоршню пепла, сжала его в горсти. Холодный... А глазам горячо. И сердце, как раскаленный уголь. И огонь этот выжигает слезы, что готовы выступить на глазах. Такой огонь слезами не погасить.

«Хозяйка замка... Но зачем он мне без тебя? Зачем мне весь мир без тебя?»