Мастер клинков. Клинок выкован

Каково же было мое удивление, когда мы въехали во двор. Давая задание Ирме, я не планировал, что в течение дня или двух в доме что-то изменится, поэтому даже собирался остановиться сегодня в гостинице, чтобы не спать в пустом доме. Оказалось, что человек, который отлично знает свое дело, обеспеченный к тому же средствами, сумеет много успеть даже за один день. Дверь нам открыл пожилой мужчина, который проводил нас в дом, где меня ждала обставленная столовая с приготовленным ужином. Перекусив и высказав благодарность экономке за такую расторопность, я прошел в свою комнату, в которой обнаружил кровать и шкаф для одежды. Все сияло чистотой и пахло мылом, с которым тут отскоблили и отчистили все.

«Если все так пойдет и дальше, – думал я, укладываясь на белоснежные простыни, – с большим трудом я соглашусь вернуться назад в свой колхоз и подземелья. Все-таки жизнь в роскоши сильно расслабляет».

Утром я проснулся от шума, оказалось, что в дом затаскивают новую мебель, а также другие товары и продукты. Спустившись вниз, я попросил, чтобы меня накормили, и поскольку слуг пока лично моих не было, лишь наемные, которые чистили дом и обставляли его мебелью, то поел со своими охранниками, сказав им, что они могут, по договоренности с командиром, ходить в увольнительные, мне главное, чтобы деньги, которые мы хранили в доме, были в полной сохранности. Меня заверили, что сундуки стоят в той комнате, где отдыхают свободные от смены, так что они всегда на виду. Не став влезать в дело, которое они знают лучше меня, я начал собираться, ведь мне нужно было успеть прибыть к герцогу вовремя.

Надо сказать, что мой новый вид: как одежда, пошитая у лучшего портного, обувь, а также перстень – ничего не ускользнуло от его внимательного взгляда и взгляда его жены, так что прием, который они мне устроили, был значительно теплее, чем при первом моем появлении в их доме. Меня приглашали остаться на ночь, но, поблагодарив их за заботу, я отказался, сославшись на то, что нужно заниматься домом, поскольку важно было подготовить его к прибытию гостей, и пригласил их посетить меня, когда все будет готово. Жена герцога сразу же согласилась, сказав, что непременно прибудет ко мне на новоселье вместе с Никки. Которая в этот раз бросала на меня совершенно иные взгляды, чем при первом моем появлении, от былого негодования не осталось и следа, лишь задумчивые взоры время от времени, когда думала, что я их не вижу. То ли внушение, проведенное ей мачехой, было этому причиной, то ли мой новый внешний вид, в котором я нравился даже самому себе, а может быть, и обе эти составляющие, но девушка за столом даже задала мне пару незначительных вопросов, на которые я вежливо ответил, но не пытался продолжить с ней беседу, а восхвалял хозяйку дома. Пацану я, кстати, купил кинжал, абсолютно из никчемной стали, но зато очень красивый и украшенный полудрагоценными камнями. Едва я преподнес ему подарок, как он, довольный, умчался к себе играть с ним, за что опять же я заслужил благосклонный взгляд его матери.

Вот только все мои ухищрения совершенно не действовали на герцога. Валенса все замечал, но ничего не говорил, показывая таким образом, что он прекрасно понимает, для чего я все это делаю. Наконец мы поднялись в его кабинет, и я развернул подарок для короля.

– Просто дорогая игрушка? – удивился он, увидев ножны, украшенные большим количеством камней, а также рукоять, в которую был вставлен огромный изумруд.

– Посмотрите клинок, ваша светлость, – хмыкнул я.

Он недоверчиво потянул за рукоять, и глаза знатока стали расширяться, когда меч, при извлечении, издал такой непривычный звон. На несколько минут герцог выпал из нашего разговора, пытаясь понять, что за металл, из которого меч выкован? Затем, посмотрев на меня и получив разрешение, с коротким профессиональным замахом ударил по манекену в доспехе, стоявшему в кабинете на подставке в виде украшения. На мече ожидаемо не появилось ни зазубрины, а вот доспех можно было теперь только переплавлять, поскольку он оказался разрубленным напополам.

– Откуда у тебя такое сокровище? – глухим голосом спросил герцог, нехотя возвращая мне меч. – Облачать такой клинок в драгоценности просто преступление, его место на поле битвы, да чтобы он пил кровь.

Я удивился его словам, я-то думал, что он всегда был канцелярской крысой, хоть и очень умной и могущественной. Еще одна сторона герцога, которую я не знал.

– Ну я подумал, что если преподнесу его в том виде, в котором он был первоначально, – я пожал плечами, аккуратно заматывая меч в ткань, – не все по достоинству его оценят.

– Тут ты прав, – герцог бросил еще один долгий взгляд на сверток, – но я постараюсь, чтобы все поняли, что за подарок ты преподнес.

Я не понял его слов, а переспросить он мне не дал, начал спрашивать о моих планах на завтра. Осторожно ответив, что планы не изменились и я хотел бы заняться домом, он отмел их рукой и протянул мне пять писем.