Мастер клинков. Клинок выкован

Я закашлялся, так как в этот момент сглатывал ком в горле.

– Нет, ваша светлость, даже не думал об этом, а почему вы спрашиваете?

– Ты правда не понимаешь? – удивился он.

– Нет, почему меня это должно сейчас волновать? – удивился я.

– Хорошо, я тебе объясню, – он откинулся в кресле и посмотрел в камин, который едва тлел, давая немного жара. – Молодой, без родителей, состоятельный человек с большим покровителем за спиной, который наделал своим появлением много шума в прошлом году, в этом не останется без внимания матрон, которые ищут пару своим дочерям.

И тут, как говорится, я «завис». Я вообще-то не рассматривал все, что произошло в столице годом ранее, как нечто серьезное, ну, подумаешь, в двух-трех дуэлях поучаствовал, и все, тему, что на меня положат взгляд, как на будущего супруга для своих дочерей, я даже не рассматривал. Да блин, я вообще не собирался здесь жениться! Тем более в таком возрасте!

– Я точно против!

– Барон, – голос герцога впервые стал насмешливым, – только за последний месяц мне поступило пять запросов о вашем самочувствии с тонкими намеками о времени вашего возвращения от разных знатных семей, игнорировать их я просто не могу, поскольку уже завтра им станет известно о вашем прибытии.

– Ваша светлость, – я жалобно на него посмотрел, – может, лучше в инквизицию?

Моя шутка проняла его, и уголок губ дрогнул.

– Я завел этот разговор, барон, только затем, что у меня есть к вам предложение, которое может не только защитить вас от возможных проблем, связанных с устройством собственной семейной жизни, но и скрепит наш торговый союз.

Меня осенило.

– Ваша воспитанница!

Он кивнул.

– Никки хорошая девочка и дочь моего друга, который был мне верен, так что я отверг много предложений, касающихся ее руки, ибо, ввиду моего положения, будущий муж может кинуть тень сомнения на меня, если его поведение будет предосудительным. А ваша же кандидатура никогда не вызывала у меня нареканий.

– Вы же сами при встрече едва не обвинили меня, что я мог пропасть вместе с деньгами, – брякнул я, заставив его нахмуриться.

– Барон, такие мысли на самом деле были, но я помнил ваше благородное поведение и ждал, – отрезал он, – хотя мои партнеры действительно хотели послать к вам экспедицию, чтобы проверить, в то ли предприятие мы вложили так много денег.

– Надеюсь, я оправдал ваши ожидания? – Мысли о предложении герцога не оставляли меня, он ведь не шутит, предлагая это.

– Завтра посмотрим на подарок королю, и я скажу точно, так что насчет моего предложения? Оно очень выгодное, и в первую очередь для вас, барон.

– Я очень польщен, ваша светлость, – я склонил голову, – но это так неожиданно, что мне нужно подумать.

– Хорошо, думайте, – герцог явно был недоволен моим ответом, но настаивать почему-то не стал.

– Кстати, где вы решите остановиться? Надеюсь, не там же, где в прошлом году? – поинтересовался он перед расставанием.

Я смутился, поэтому ответил правду:

– Куплю небольшой домик, ваша светлость, в прошлом году у меня и выбора особенно не было, где селиться, да и денег – тоже.

Герцог кивнул и пошел направо, а меня две служанки повели по коридору налево.

Насколько налево, я понял только тогда, когда они довели меня до спальни, разобрали кровать и, помыв мне ноги, замерли рядом с дверью. Я видел, с каким трудом они удерживаются от разговоров и переглядов, тем более, когда я стал раздеваться, и они прекрасно это видели.

– Девушки, может, я останусь один? – поинтересовался я у них.

– Госпожа велела нам остаться, чтобы угодить вам во всем, – потупив взор, ответила одна из них.

– Во всем? – хмыкнул я, подчеркнув второе слово.

Они промолчали.

«Ой да по фигу, у меня столько времени не было женщины», – я махнул рукой на все заморочки.

Я достал из кошелька два золотых и положил рядом с собой на кровати.

– Ну, раз хозяйка велела, кто мы такие, чтобы с ней спорить, – философски заметил я.

Правда, пуританские местные нравы помешали мне рассмотреть девушек, поскольку они сначала забрали деньги, потом задули свечи и только после этого, раздевшись, легли ко мне, прижавшись с двух боков своими горячими телами. Надо ли говорить, что в эту ночь я не выспался?

…Проснулся я в отличном настроении, правда, один – девушек, истерзанных мной ночью в постели, не было, но это и не важно, после стольких месяцев воздержания сразу две девушки за ночь, я словно попал в рай. Потянувшись, я посмотрел вокруг, ища свою одежду: она нашлась, отстиранная, заштопанная и отглаженная, в шкафу у двери, так что с удовольствием одевшись в привычное, я вышел за дверь. Пришлось немного поплутать, прежде чем я вспомнил путь вниз. При свете дня, еще больше, чем вчера, бросалось в глаза, что дом герцога дышит богатством и достатком своих хозяев, даже слуги, которые, проходя мимо, предлагали мне помощь, выглядели в своей одежде наряднее и богаче меня, поэтому я гордо отвергал все их предложения и сам нашел дорогу вниз, стал спускаться по лестнице и застал за столом все семейство.