Мастер големов

– Ваше сиятельство, позвольте открыть это прекрасное творение вашему взгляду его творцу – господину Косту, – с самой доброжелательной и умильной улыбкой на лице предложил Ардан и, получив снисходительный кивок от сиятельной особы, дал отмашку Косте.

Шшорх…

С громким шелестом ткань сползла с голема, открыв его взглядам людей. Фрейлины тут же издали восторженные ахи.

Мастера постарались на славу: где надо, металл отшлифовали до зеркального блеска, в другом месте сделали его матовым. Поверхность голема была покрыта мелкими и идеально пригнанными пластинами-чешуйками, создавая схожесть с кожей змей и ящериц.

На голема быстро положили седло, взнуздали, после чего Костя передал ключ-амулет ветерану, который должен был продемонстрировать все великолепие скакуна, являясь наиболее подготовленным всадником из их компании.

Первым делом Шаан-Ри поднял его на дыбы и заставил так пройти несколько десятков шагов, потом закружил на месте, поднимая вихрь пыли, после чего заставил пройти парадным шагом. Все движения голема были четкими, выверенными, ни разу не сбился с шага, словно слившись воедино с всадником.

А затем пошла боевая демонстрация. Шаан-Ри, точнее, его скакун разносил копытами, головой, грудью и даже зубами манекены, колесницы, заграждение из пик, строй щитов. Во дворе стоял грохот ломаемых фигур, снаряжения и устройств, щедро разбавленный женскими визгами. Через двадцать минут закончились наглядные пособия, а вместе с ними и демонстрация.

– Я вижу классическую упряжь на големе. Это необходимый атрибут? Насколько я смогла заметить, довольно часто уважаемый Шаан-Ри не пользовался поводом, – произнесла графиня.

– Миледи, этим големом можно управлять и вовсе без поводьев и даже седла – в определенных случаях, когда нет времени на это. Все команды голем воспринимает на ментальном уровне, повод же нужен седоку больше для постепенного привыкания, – пояснил молодой големостроитель. – После не самых долгих тренировок всадник сможет управлять големом одной мыслью.

– Ваше сиятельство, мы просим принять это создание в подарок, – заговорил Ардан, стоило землянину замолчать. – Самый первый голем не может принадлежать никому, кроме прекрасной вас.

Графиня чуть приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но миг спустя снисходительно кивнула, принимая подарок.

Шаан-Ри деактивировал свой амулет, после чего магическое создание перешло в полное владение леди Чемтэр. Всю сбрую сняли, вернув металлическому скакуну первозданный вид, который ему шел больше, чем под седлом и со стальным прутом в пасти. Перед тем как покинуть двор мастерской, графиня поманила к себе Костю.

– Да, миледи?

– Сэр Марг, вы сейчас не сильно заняты? Я хочу с вами побеседовать и наградить.

– Что вы, миледи, зачем? Э-э, это я о награде.

– Потому что я так хочу, – слегка улыбнулась женщина. – Так каков ваш ответ?

– Прямо сейчас? – не сумев сдержать тяжелый вздох, спросил землянин.

– Если вас не затруднит.

– Разумеется, нет.

Под разговором с собой графиня подразумевала беседу в своем дворце Кости и ее мага, господина Гербеда. Три человека расположились в большой зале, украшенной лепниной с позолотой, резными фигурками животных, гобеленами, на которых были вышиты сцены охоты и пейзажи, подчас настолько фантастические, что казались фантазией арт-художника. Марг, Гербед и Аглая сидели в низких мягких креслах за большим столом из молочно-белого чистейшего, почти прозрачного мрамора, на котором стоял кувшин и три бутылки вина разных сортов, блюда с мясом, фруктами и зеленью. Рядом стояла девочка лет тринадцати, которая ловко разливала вино и накладывала на тарелку, что пожелают господа. Стоит отметить, что маг присоединился к ним только что, при этом отсутствуя больше часа с того момента, как графиня провела Костю в этот зал. Догадаться, что Гербед бросился изучать голема, было совсем несложно. Хоть и толку на полушку – за такое время даже дремор из древности немногое смог бы понять в незнакомых магических конструктах, что уж тут говорить про боевого мага современности…

– Сэр Марг, я немного отступлюсь от своих принципов и вновь предложу вам служить мне, – мягко и с легкой улыбкой произнесла графиня. – Ваши таланты и сила вместе с моими возможностями пойдут на пользу нам обоим. Вам не придется искать мастерскую, мастеров, материалы – все это будет вам предоставлено по первому вашему слову.

– Миледи, прошу меня простить. – Костя лихорадочно искал слова, которые помогут выкрутиться из щекотливой ситуации. – Я не могу долго сидеть на одном месте, долго кому-то служить, чувствовать над собою хо… командира. Вот пример: сегодняшний голем не был бы создан, если бы я не отправился со своими друзьями в поход против пиратов. Да у меня иначе желание работать, исследовать и экспериментировать очень скоро исчезнет! Нет, из меня очень плохой подчиненный выйдет, уж простите меня, миледи, но я откажусь от вашего предложения.

– Не скажу, что меня обрадовал ваш ответ, сэр Марг.

Графиня больше не улыбалась.