Мастер дымных колец

Капитан встал из-за стола и подошел к противоположной стене. Там он открыл дубовую дверцу встроенного шкафа, наклонился внутрь, постоял так немного, совершая какие-то странные движения. Когда он распрямился, Сергеев на месте капитана обнаружил здорового кудрявого увальня однокашника Сидорова.

— Маскарад, — процедил Сергеев.

— Да, Сидоров — это, конечно, выдумка, но что учились в университете вместе — это точно.

Сергей Петрович устало облокотился на стол и положил голову на руки.

— Вам что, плохо? — спросил капитан и потянулся к графину.

— Нет, ничего, просто я действительно измотался за последние дни, Сергеев глубоко вздохнул. — Послушайте, капитан, зачем вам все это? Обо мне все известно, все проверено-перепроверено тысячу раз. Возьмите документы в первом отделе института, почитайте. Читали? Ну так что же вы еще хотите, там все указано, все мои отчеты подшиты у заказчика. Работаю по теме «Арктур». Ну, вот видите, и это вам известно.

— Да, мне все известно, но мне непонятно, какую роль должен играть объект на Северной. Он же заранее не был запланирован.

— В техническом задании я дал полное обоснование, — сухо сказал Сергеев.

— Да, я читал.

— Ну?

— Но я ничего не понял.

— Теоретическая физика, знаете ли, сложная наука, — процитировал Сергеев своего великого предшественника. — В общем, так, капитан. Сегодня мы ничего не выясним. Вопросов много, я согласен. Давайте сделаем так. Я вам все изложу письменно, так, чтобы все стало на свои места, и через недельку принесу. Договорились?

Капитан заколебался.

— Ну что вы, в самом деле думаете, что я шпион? — усмехнулся Сергеев.

— Ладно. Давайте через три дня, в пятницу.

— Хорошо, постараюсь.

Перед тем, как расписаться на повестке, капитан спросил:

— Бальтазарова неужто вправду забыли?

— Да уж сейчас вспомнил.

— А меня?

— А вас нет. — Подозреваемый вдруг вспомнил: — Шнитке тоже ваша работа?

— Шнитке? — переспросил капитан. — Кто такой?

— Кассир на Северной, не прикидывайтесь!

— Ей-богу, не в курсе, — капитан сделал удивленное лицо.

— Ладно, черт с ним, одним шпионом больше, другим шпионом меньше.

Сергеев усмехнулся, а капитан уже благожелательно сказал:

— Нужно все-таки нам познакомиться поближе. Вы мне определенно нравитесь. Я, знаете ли, в этом кабинете многих наблюдал. Слава-то о нас, знаете, какая в народе. Но вы меня, ей-богу, поразили. Либо вы и вправду чистый, ну как блаженный просто, либо… либо мне, знаете ли, даже страшно подумать.

— Неужели и вам бывает страшно? — пошутил Сергеев.

— В последние дни — несколько раз. — Капитан расписался в повестке и, протягивая ее, сказал на прощанье: — И пожалуйста, насчет фейерверка.

— Какого? — искренне удивился Сергеев.

— Над мачтой, в полночь. Помните, еще плот с солдатиками…

— От вас, право, ничего не скроешь, — Сергеев как-то особенно хитро прищурил свои маленькие глазки и игриво погрозил капитану пальцем. — До свидания.

— Куда же вы, товарищ Сергеев, — окликнул гостя капитан, когда тот уже открывал дверь. — Чемоданчик-то захватите.

Сергеев картинно хлопнул себя по лбу и, захватив злополучный дипломат, вышел из кабинета.

Да так можно все дело провалить, размышлял Сергеев по пути на работу. Именно из-за такой мелочи. Он потряс дипломатом. Побочный эффект? Может быть, может быть, надо бы разобраться. Но не сейчас, сейчас некогда. Этот капитан определенно что-то учуял. Конечно, учуял, иначе зачем бы он спрашивал, какую роль должен играть объект на Северной. Сергей ухмыльнулся. Ничего, не успеет. Но я тоже хорош, мастер дымных колец. Некогда было думать, а гулять, как сопливый мальчишка, было когда? Мог и раньше с дипломатом что-нибудь придумать. Далее Сергеев вспомнил Шнитке. Теперь он понял, что глупо было полагать, будто бы Шнитке действительно их человек. Ведь он появился на Северной задолго до случая в зоопарке, а до этого у них не было никаких оснований для подозрений. Ведь не было? Неужели Чирвякин… Да нет. Чирвякин, во-первых, ничего толком не знает, а во-вторых, человек он не такой, чтобы расколоться. Шнитке, почти вслух произнес Сергеев. Что она в нем нашла? Меланхолик, чудак или шпион? Далее решать эту проблему он не мог. Мысли его уже вернулись к работе, к тем последним штрихам, последним легким мазкам, которые он обязан совершить в ближайшие дни.

Когда поздно вечером того же дня, истощенный утренним допросом и долгим сидением за последними расчетами, Сергеев возвращался домой, у самого подъезда из темноты ободранных листопадом деревьев вышел ему навстречу низенький коренастый человек. Человек слегка прихрамывал и как-то странно крутил задом. В последний момент Сергеев уже собрался обойти внезапно возникшую преграду, но хромой зацепил его за рукав.

— Сергей Петрович, — позвал он тихо. — Разрешите так величать?

— Караулов! — воскликнул Сергеев. — Но…

— Вот, сбежал из больницы, не выдержал, до того хотелось свидеться, Караулов опять закрутил задом.

— Что вам надо?

Караулов хлопнул ладошками, завернутыми в рукава больничного халата, выглядывавшего из-под коротенького осеннего пальтишки.