Мастер дымных колец

Капитан встал из-за стола и подошел к противоположной стене. Там он открыл дубовую дверцу встроенного шкафа, наклонился внутрь, постоял так немного, совершая какие-то странные движения. Когда он распрямился, Сергеев на месте капитана обнаружил здорового кудрявого увальня однокашника Сидорова.

- Маскарад, - процедил Сергеев.

- Да, Сидоров - это, конечно, выдумка, но что учились в университете вместе - это точно.

Сергей Петрович устало облокотился на стол и положил голову на руки.

- Вам что, плохо? - спросил капитан и потянулся к графину.

- Нет, ничего, просто я действительно измотался за последние дни, Сергеев глубоко вздохнул. - Послушайте, капитан, зачем вам все это? Обо мне все известно, все проверено-перепроверено тысячу раз. Возьмите документы в первом отделе института, почитайте. Читали? Ну так что же вы еще хотите, там все указано, все мои отчеты подшиты у заказчика. Работаю по теме "Арктур". Ну, вот видите, и это вам известно.

- Да, мне все известно, но мне непонятно, какую роль должен играть объект на Северной. Он же заранее не был запланирован.

- В техническом задании я дал полное обоснование, - сухо сказал Сергеев.

- Да, я читал.

- Ну?

- Но я ничего не понял.

- Теоретическая физика, знаете ли, сложная наука, - процитировал Сергеев своего великого предшественника. - В общем, так, капитан. Сегодня мы ничего не выясним. Вопросов много, я согласен. Давайте сделаем так. Я вам все изложу письменно, так, чтобы все стало на свои места, и через недельку принесу. Договорились?

Капитан заколебался.

- Ну что вы, в самом деле думаете, что я шпион? - усмехнулся Сергеев.

- Ладно. Давайте через три дня, в пятницу.

- Хорошо, постараюсь.

Перед тем, как расписаться на повестке, капитан спросил:

- Бальтазарова неужто вправду забыли?

- Да уж сейчас вспомнил.

- А меня?

- А вас нет. - Подозреваемый вдруг вспомнил: - Шнитке тоже ваша работа?

- Шнитке? - переспросил капитан. - Кто такой?

- Кассир на Северной, не прикидывайтесь!

- Ей-богу, не в курсе, - капитан сделал удивленное лицо.

- Ладно, черт с ним, одним шпионом больше, другим шпионом меньше.

Сергеев усмехнулся, а капитан уже благожелательно сказал:

- Нужно все-таки нам познакомиться поближе. Вы мне определенно нравитесь. Я, знаете ли, в этом кабинете многих наблюдал. Слава-то о нас, знаете, какая в народе. Но вы меня, ей-богу, поразили. Либо вы и вправду чистый, ну как блаженный просто, либо... либо мне, знаете ли, даже страшно подумать.

- Неужели и вам бывает страшно? - пошутил Сергеев.

- В последние дни - несколько раз. - Капитан расписался в повестке и, протягивая ее, сказал на прощанье: - И пожалуйста, насчет фейерверка.

- Какого? - искренне удивился Сергеев.

- Над мачтой, в полночь. Помните, еще плот с солдатиками...

- От вас, право, ничего не скроешь, - Сергеев как-то особенно хитро прищурил свои маленькие глазки и игриво погрозил капитану пальцем. - До свидания.

- Куда же вы, товарищ Сергеев, - окликнул гостя капитан, когда тот уже открывал дверь. - Чемоданчик-то захватите.

Сергеев картинно хлопнул себя по лбу и, захватив злополучный дипломат, вышел из кабинета.

Да так можно все дело провалить, размышлял Сергеев по пути на работу. Именно из-за такой мелочи. Он потряс дипломатом. Побочный эффект? Может быть, может быть, надо бы разобраться. Но не сейчас, сейчас некогда. Этот капитан определенно что-то учуял. Конечно, учуял, иначе зачем бы он спрашивал, какую роль должен играть объект на Северной. Сергей ухмыльнулся. Ничего, не успеет. Но я тоже хорош, мастер дымных колец. Некогда было думать, а гулять, как сопливый мальчишка, было когда? Мог и раньше с дипломатом что-нибудь придумать. Далее Сергеев вспомнил Шнитке. Теперь он понял, что глупо было полагать, будто бы Шнитке действительно их человек. Ведь он появился на Северной задолго до случая в зоопарке, а до этого у них не было никаких оснований для подозрений. Ведь не было? Неужели Чирвякин... Да нет. Чирвякин, во-первых, ничего толком не знает, а во-вторых, человек он не такой, чтобы расколоться. Шнитке, почти вслух произнес Сергеев. Что она в нем нашла? Меланхолик, чудак или шпион? Далее решать эту проблему он не мог. Мысли его уже вернулись к работе, к тем последним штрихам, последним легким мазкам, которые он обязан совершить в ближайшие дни.

Когда поздно вечером того же дня, истощенный утренним допросом и долгим сидением за последними расчетами, Сергеев возвращался домой, у самого подъезда из темноты ободранных листопадом деревьев вышел ему навстречу низенький коренастый человек. Человек слегка прихрамывал и как-то странно крутил задом. В последний момент Сергеев уже собрался обойти внезапно возникшую преграду, но хромой зацепил его за рукав.

- Сергей Петрович, - позвал он тихо. - Разрешите так величать?

- Караулов! - воскликнул Сергеев. - Но...

- Вот, сбежал из больницы, не выдержал, до того хотелось свидеться, Караулов опять закрутил задом.

- Что вам надо?

Караулов хлопнул ладошками, завернутыми в рукава больничного халата, выглядывавшего из-под коротенького осеннего пальтишки.