Мастер дальних дорог

Перед рассевшимися тремя рядами людьми развернулась голографическая карта рукава галактики, к которому относилась система Орвис. Затем выделилось и увеличилось изображение восемнадцатого сегмента. Он был довольно малолюдным по сравнению с другими, всего девять населенных систем и пятнадцать условно населенных, то есть имеющих население не более десяти миллионов. Также имелось множество колоний, в которых жило от нескольких десятков до нескольких сотен тысяч разумных. Именно в таких чаще всего скрывались пиратские станции, причем они очень хорошо маскировались, и найти их было нелегко, особенно если использовались генераторы полей невидимости и другое новейшее оборудование. А поскольку пиратов негласно поддерживали разведки заклятых друзей, то они могли получить даже то, чего еще не было в армии и флоте.

— Итак, вот мы, — полковник встал, подошел к столу, затем через свой имплант сформировал световую указку и обвел ею на карте систему Орвис. — Как видите, в этом сегменте наше пространство сильно вклинивается с одной на территорию Приата, а с другой — Холора. Пограничные области на двенадцать систем с обеих сторон официально не населены, но только официально. Да, пригодных для жизни планет там нет, однако пространственных станций и малых куполов на астероидах хватает. В основном, это шахтеры, добывающие редкие полезные ископаемые на свой страх и риск. С нашей стороны им на помощь, если оказываются поблизости, приходят соединения шестнадцатого и двенадцатого пограничных флотов, со стороны наших заклятых друзей — никто и никогда. Наоборот, их военные, если видят, что шахтеры не имеют аппаратуры связи, вполне могут и сами их ограбить, такое не раз случалось. Живых в таких случаях обычно не оставляют, но пару раз нам удавалось спасти чудом выживших свидетелей.

Он выдохнул, взял со стола бутылку с водой, напился и продолжил:

— Примерно восемьдесят лет назад, в очередной раз убедившись, что в открытом столкновении победить не способны, наши заклятые друзья перешли к тактике тайных операций, замаскированных под пиратские налеты. Внезапно число пиратов подскочило на два порядка сразу, они накинулись на наши пограничные системы и колонии, как волки на добычу. Тогда у нас не было такого количества флотов, способных отразить москитные атаки, и мы потеряли несколько колоний, население которых было полностью вывезено и продано в рабство.

— Простите, господин полковник! — как в школе поднял руку Артем. — Можно вопрос?

— Да, конечно.

— Вот вы говорите о рабстве. Но до меня не доходит, кому нужны рабы в космической цивилизации. Ведь рабство даже у нас на Земле экономически невыгодно!

— Невыгодно, если вы не обладаете возможностью полностью контролировать поведение раба, — с затаенной горечью ответил фон Бревен. — К сожалению, около двухсот лет так называемые ученые из Приата изобрели специальное устройство, внедряемое разумному существу вне зависмости от биологического вида прямо в мозг. После этого оно становится послушным и охотно выполняет любой приказ, даже если ему прикажут порезать самого себя на куски. Спасти носителя этого устройства возможно, но только в капсулах последних поколений, и обходится это очень-очень дорого. А потом восстановительная терапия на несколько лет, и то до самой смерти несчастный будет пугаться любого громкого слова или резкого жеста. Поэтому у всех наших военных и ученых, имеющих дело с государственными секретами, в мозг установлен так называемый выжигатель — при попытке имплантации рабского чипа он срабатывает, полностью стирая память человека.

— Ясно… — нервно поежился юноша. — Спасибо за информацию.