Мастер дальних дорог

— Внимание! — объявил Дархон по общей связи, понимая, что без помощи экипажа или хотя бы его нейтралитета не справится. — Идем на перехват бежавших командных кораблей противника. После полученного урока они стали договороспособными, скорее всего, удастся заключить с ними договор о ненападении. Думаю, никому не нужна большая война.

— Та хай она провалится, эта чертова война! — от всей души пожелал Моисей Соломонович. — Нам она уж точно не нужна! Император тоже возражать не будет, под свою ответственность, как инспектор Ринхайда, разрешаю переговоры о мире.

— Очень хорошо, — удовлетворенно сказал искин. — Прошу прощения, но сам ход переговоров я смогу только передать, чужаки общаются на телепатическом диапазоне, поэтому они и не слышат ничьих попыток выйти на связь.

— А как тогда они договорились с нашими заклятыми друзьями? — нахмурился Леонид Петрович.

— Как вы говорите: а черт его знает! Я попытаюсь выяснить, но обещать не могу. Приступаю.

«Петроград» снова использовал гамма-пульсаторы, превратив еще несколько десятков кораблей заклятых друзей в металлический хлам, и оказался впереди по курсу у улепетывавших чужаков. Они сразу сбросили скорость, собираясь отвернуть, но в этот момент Дархон вызвал их на связь понятным им образом. Некоторое время царило молчание, затем последовал вопрос:

«Что тебе нужно, старый враг?»

«Мне — ничего. С вами желает поговорить тот, кто недоволен вашими действиями и способен выразить свое неудовольствие так, что вам не понравится».

«И кто же это?»

«Странник линии Авари».

На этот раз молчание длилось дольше. И в нем явно ощущалось недоверие. Артем понял, что должен вмешаться, и принялся накручивать себя, чтобы снова испытать испепеляющую ярость на тварей, пришедших убивать и преобразовывать тех, кто им ничего плохого не сделал. Как ни странно, это довольно быстро удалось, и юноша обрушил свою ярость на чужаков, однако не пожелал их куда-то переносить, а сформулировал желание, чтобы они и в самом деле ощутили его неудовольствие. Непонятная сила расшвыряла чужаков в стороны, их завертело, как в водовороте.

«Вы все поняли?» — хмуро спросил Артем.

«Да, Странник! — отозвались чужаки. — Чего ты от нас хочешь?»

«Я не хочу видеть вас в этой галактике. Убирайтесь прочь!»

«Как прикажете, Странник. Мы выполним ваш приказ. Но… почему?»

«Таорская империя находится под моей защитой! — отрезал юноша. — А вы организовали нападение на нее».

«Приносим свои извинения, мы не знали. Мы приложим все усилия, чтобы выполнить ваше пожелание, однако просим дать нам время».

«У вас не более десяти лет по местному календарю, — хмуро бросил Артем. — И да, каким образом вы договорились с людьми из трех стран?»

«Мы не договаривались, с червями не договариваются, мы ими напрямую управляли».

«Ясно. Снимите контроль».

«Как пожелаете».

«А теперь пошли вон!» — и юноша опять тряхнул пространство-время, да так, что чужаков снова завертело, как в водовороте, они едва удержались от столкновения.

Не прошло и двух минут, как все уцелевшие в системе астероиды резко набрали скорость и скрылись в гиперпространстве. А корабли людей трех стран вдруг словно потеряли цель, они начали спешно отходить, посыпались тысячи запросов, как будто их экипажи не понимали, что вообще происходит и где они оказались.

— Внимание, срочно предупредите командование, что люди действовали под внешним телепатическим контролем! — заговорил Дархон. — Михаил Соломонович, распорядитесь, чтобы прекратили огонь, у вас достаточно для этого полномочий. Как видите, экипажи кораблей противника не понимают, в чем дело.

— Телепатическим контролем, говорите? — нахмурился старый еврей. — Вот же паскудство! Сейчас.

Он без промедления связался сперва с адмиралом Лонх Дином, а затем с местным руководством Ирренара и Ринхайда.

Битва за систему Орвис сама по себе начала стихать. Потери были огромны, их еще только предстояло осознать, еще только предстояло оплакать погибших, а потом долго восстанавливать разрушенное из-за чужой алчности. Самое плохое было в том, что никто так и не понял, чего же хотели чужаки, чего они добивались. Но не это сейчас было главным.

Глава XIV