Мастер дальних дорог

— Мне неприятно это признавать, — скривился глава Онтага, — но мне это неизвестно, как неизвестно и моему коллеге, — арм-мастер подтверждающе кивнул. — На первый, второй и десятый взгляд в трех странах все по-прежнему — инфляция, безработица, обнищание население, обогащение элиты. При этом такого неестественного издевательства над здравым смыслом, как на Земле XXI столетия, нет. Не воспеваются половые извращения, нет призывов покаяться перед кем-то там, нет безумных воплей о сохранении экологии, пусть даже ценой закрытия важных производств. Нет даже накачки ненавистью к нам, как обычно происходило перед каждой войной. Но при этом население именно что дышит ненавистью, в последнее время гражданину нашей империи на улицах городов трех стран лучше не появляться. Почему это происходит? Я не знаю. Единственное предположение — появилась и была применена какая-то новая технология изменения сознания большинства населения.

— Зато настроения в среде военных наших заклятых друзей мне хорошо известны, — тяжело посмотрел на коллегу Хьюг Штар. — Так вот, большой войны они боятся до мокрых штанов, но почему-то полностью уверены, что мы отступим и не станем мстить, если они захватят систему Ортис, уничтожив население. Я голову сломал, пытаясь понять их логику. Возникает ощущение, что им вбили в головы телепатические установки, которые невозможно нарушить никоим образом. До появления чужаков и ментального удара по флоту я считал подобные идеи измышлениями больного разума, но теперь вынужден признать, что ошибался. Телепатическое программирование вполне возможно. И если это так, то, простите за прямоту, Ваше величество, мы в глубокой заднице. Поскольку защищаться от такого не умеем.

— Дархон обещал передать технологию.

— Опять Дархон… — скривился арм-мастер. — Извините, но я ему все-таки не слишком доверяю. Да, он очень полезен, но нужно в отношении него соблюдать величайшую осторожность. Это не наш искин, ставший разумным, это искин какой-то древней цивилизации. И мы не может знать, какие моральные нормы заложены в него изначально.

— Вы правы, — кивнул Ашен. — Что ж, при появлении каких-либо новостей прошу немедленно сообщать мне. Надеюсь, на корабельном кладбище есть кому наблюдать за восстановлением «Петрограда»?

— Естественно, — позволил себе почти незаметную улыбку Хьюг Штар. — О любой мелочи доклады будут идти в любое время суток.

— Хорошо. Тогда я вас больше не задерживаю.

Два человека встали, коротко поклонились и покинули императорский кабинет. Его хозяин проводил их задумчивым взглядом, откинулся на спинку кресла и принялся размышлять о случившемся. Его величайшим секретом было то, что аналитика лучше него найти в Таоре было очень трудно. Очень ценное качество для правителя.

* * *

Корабельное кладбище таорской короны поражало воображение. Оно размещалось в одном из самых защищенных квадрантов страны и охранялось, словно сокровищница, сразу соединенными в одно целое тремя оборонными призмами пространственных станций. Это многих удивляло, никто не понимал, зачем такая секретность, почему допуск сюда получает очень мало кто. Было даже несколько случаев, когда особо наглые журналисты добивались доступа, но остались крайне разочарованными, не найдя для себя ничего интересного.

Появление из гиперпространства огромного, почти в лотер длиной боевого корабля сперва слегка напрягло дежурную смену охраны, попробуй отбиться от такой громадины, но отставной полковник, командующий сменой, поспешил успокоить подчиненных — о скором прибытии супердредноута его предупреждали. Его экипажу выдали допуск высшего уровня — это вам не хухры-мухры! Не каждому дают, за последние тридцать лет — всего третий случай. Удивляло, правда, что из столицы потребовали ничему не удивляться и держать рот за замке, мало того, заставили подписать очередную подписку о неразглашении, которых на старом офицере и так висело, что блох на паршивой собаке. Он подписал сам и заставил подписать всех охранников, которые, впрочем, тоже не протестовали, давно к такому привыкнув.

— Внимание, супердредноут «Петроград», принадлежность — ЧВК «Деяние», вызывает головную станцию оборонного кластера «Кладбище», — загорелся перед полковником голоэкран, на котором появился хорошо знакомый ему человек, которого бывший лейтенант морской пехоты Черноморского флота, Игорь Иванович Новиков, мог назвать даже другом, семь пудов соли вместе съели. — Передаю коды доступа.

— Коды приняты и подтверждены, — скрипучим голосом ответил командующий сменой по-таорски и перешел на русский. — Приветствую летучую душу, Леха!

— А, так это ты тут сидишь, кобелина старый?! — обрадовался тот. — Рад видеть! Поди уж года три не видались.

— Три с половиной, — с улыбкой уточнил Игорь Иванович, ничуть не обидевшись, в молодости он был тем еще ходоком, за что и получил прозвище «кобелина». — Я тоже рад тебя видеть. Ты это, как твои инженеры в железо зароются, давай ко мне, у меня тут пара бутылочек интересного пойла приныкана, тебе понравится.