Мастер дальних дорог

— Только благодаря этому он и справился с кораблями-астероидами, каждый из которых был диаметром не менее четырех лотеров. Но главное то, что искин Дархон после прибытия флота предложил адмиралу, поскольку тот доставил необходимые трансураниды, изготовить способные справиться с чужаками бета-орудия для восьми наших кораблей. Он создал полевой 3Д-принтер прямо в открытом пространстве, и за несколько часов отпечатал нужное количество орудий. Едва это было сделано, как в систему вторглись еще четыре корабля-астероида, на сей раз диаметром по десять миль, и атаковали ментальным ударом. Все на флоте, кроме самого Дархона, потеряли сознание, он же атаковал в ответ бета-орудиями, уничтожив двух чужаков. Затем…

— Записи есть? — прервал Тим Лова Ашен.

— Так точно!

— Продемонстрируйте.

Внимательно просмотрев записи случившегося, сделанные несколькими находившимися в разных точках системы кораблями, а некоторые моменты пересмотрев по два, а то и три раза, император глубоко задумался. Что-то во всем этом было глубоко неправильное, странное, непонятное. Особенно в загадочном исчезновении последних двух чужаков. Словно их пнул кто-то невидимый, но всемогущий.

— Что сами думаете? — пристально посмотрел его величество на собеседников.

— Дархон знает намного больше, чем говорит, — ответил арм-мастер Ирренара.

— Но давить на него не следует, — добавил старший социомастер. — Он может в любой момент удалить экипаж и скрыться в неизвестном направлении. Нам пока удалось завоевать некоторое его доверие, но именно некоторое. И мы уже получили от сотрудничества намного больше, чем рассчитывали. Считаю после сражения за систему Орвис необходимо обязательно помочь ему с экспедицией в ЭНР-9834.

— Полностью согласен, — резко кивнул Хьюг Штар. — А то есть тут у нас… э-э-э… энтузиасты, кричащие, что надо захватить его и выдавить все тайны силой. Едва успел остановить гиперактивных идиотов.

— Очень хорошо, что остановили, — пристально посмотрел на него император. — Передайте всем таким мой строжайший запрет предпринимать какие-либо насильственные действия против Дархона и этих двух ребят, как бишь их там?

— Арт Дар и Ал Бор, — подсказал арм-мастер. — Меня особенно любопытен первый, чем-то он очень заинтересовал моих аналитиков, причем причины они не знают, все на уровне интуиции.

— Занимайтесь им, но тихо, — приказал Ашен. — И никаких дуболомных приемов, а у то у вас там хватает любителей побыстрее да пожестче.

— Я прослежу, — кивнул Хьюг Штар.

— Что с ожидающимся нападением на систему Ортис?

— Ждем его в ближайшие дни. В том, что три страны создали военный союз против нас, сомнений после событий в ЭНК-1907 уже нет. Как и в том, что они как-то связаны с чужаками. Вопрос в том, как именно и в чем их выгода.

— Если эти самые чужаки ударят своим ментальным ударом, то возьмут систему голыми руками… — хмуро бросил император. — И противопоставить этому нечего, псионов а-класса у нас просто нет.

— Дархон утверждает, что новая командная четверка чужаков доберется сюда еще нескоро, — напомнил Тим Лов.

— Эти отличаются от знакомых ему, — возразил Хьюг Штар. — Так что все может быть. Но мы приняли меры. Если появятся новые гигантские астероиды, их уничтожат бета-орудия, управляемые разумными искинами. Четыре линкора, имеющие их, уже возвращаются в Ортис, там на них и установят искины.

— Надеюсь, это поможет, — вздохнул Ашен. — Хотелось бы, чтобы «Петроград» успел возвратиться до вторжения, но это крайне маловероятно. Ладно, оставим пока Дархона и иже с ним. Объясните мне, почему именно сейчас наши заклятые друзья так оживились? У всего должна быть причина. В том числе и у этого.

— Как это бывает у всех цивилизаций, основной парадигмой которых является получение прибыли любой ценой, они дошли до предела возможного расширения на данном уровне развития, — после недолгого размышления заговорил старший социомастер. — Для подобных государств не расширяться — значит начать терять позиции, что и происходит в последние пятьдесят лет, причем с нарастающей скоростью. Разоряются сотни фирм, растет безработица и так далее, вы сами знаете, как это происходит, изучали труды Маркса и Ленина. Да и с нашими доработками теории классовой борьбы знакомы. В итоге у них не остается другого выхода, кроме войны. Но есть еще и идеологический фактор — само существование социально-ориентированного государства неприемлемо для капиталистов, поскольку высшие классы не могут полностью закабалить свое население, видящее, что в стране по соседству все совсем иначе. Власть имущим необходимо уничтожить пример другой жизни, чтобы иметь возможность творить все, что захочется, не оглядывая ни на кого.

— Вы опять пытаетесь выставить меня дураком, Тим, — укоризненно покачал головой император. — И объясняете общеизвестные вещи. Но при этом не говорите, почему они решили напасть именно сейчас. Что такого произошло в последнее время, почему они так оживились?