Мастер дальних дорог

Так Ниэрла и оказалась в системе Орвис, это произошло около пятисот лет назад по местному времени. Поначалу перевертышу показалось, что она очутилась в раю — энергии хватало не только на существование, но и на развитие! Главное было не попасться, но это оказалось нетрудно — пространственных станций, обладающих мощными реакторами, в системе имелось множество, поэтому можно было не задерживаться на одной, меняя место обитания раза два-три в год. Однако со временем она предпочла тридцать седьмую станцию, имевшую особо мощные реакторы, постепенно начав воспринимать ее своим домом.

Первые три столетия Ниэрла просто росла и взрослела, потоком впитывая информацию из инфосети местной цивилизации, которая и по прошествии немалого времени продолжала вызывать у перевертыша изумление, настолько она не походила ни на что знакомое и привычное по родной вселенной. А еще через несколько десятков лет Ниэрла заскучала, одиночество начало давить ей на психику, и она впервые решила попробовать совершить подмену, ощутив скорую смерть человека — читать ближайшее будущее ее научили еще дома. Оказавшись рядом в момент гибели инженера с двенадцатой станции, почти сгоревшего от энергоразряда после пробоя изоляции на энерговоде, Ниэрла спрятала тело и приняла облик умершего, считав через ментал основные вехи его памяти. И все знакомые приняли ее за него! Никто не заподозрил подмены. Как ни удивительно, перевертышу понравилось общаться с людьми, они оказались такими разными, порой имея очень необычные и пугающие взгляды. У них дома никогда не бывало среди разумных такой разницы мнений по любому поводу. Это как люди вообще уживаются вместе?

С тех пор Ниэрла довольно часто подменяла неожиданно погибших людей, некоторое время живя их жизнью. Сама она никогда не убивала, убийство просто не входило в круг ее понятий. Лишить жизни разумное существо, которое еще должно существовать?! Немыслимо! Иногда ей было даже жалко умерших людей, особенно молодых девушек, не передавших свое ДНК потомству, но вмешаться, спасая того, кто должен уйти согласно воле высших сил, было для нее еще более немыслимо, чем убить. Что самое удивительное, усвоенный генный материал разных людей позволил развиваться быстрее, получая различные интересные способности, которых у перевертыша изначально не было. Например, так она научилась рисовать и музицировать.

Но больше всего Ниэрлу потрясло то, что люди называли сексом. Казалось бы, самый обычный энергетический и генный обмен, необходимый для размножения. В родной вселенной разумные просчитывали, при обмене с кем получится наиболее удачное потомство, находили данного индивидуума, на короткое время сливались с ним воедино, не испытывая никаких чувств при этом, и разлетались по своим делам, забыв о существовании друг друга. Люди же… Люди при этом испытывали такое, что Ниэрла, впервые попробовав, едва не сошла с ума от восторга. Причем чаще всего они занимались сексом не для размножения, а для удовольствия, что потрясло перевертыша до основания ее сущности. С тех пор она обязательно, подменив кого-либо, искала возможность переспать с как можно большим числом людей. Ощущения в женском теле нравились Ниэрле намного больше, чем в мужском. Может потому, что она и сама изначально была женского пола, хоть для перевертыша это и не принципиально. Однажды она даже, находясь в теле красивой молодой женщины, пробралась в место обитания большого количества мужчин в одинаковой одежде, кажется, они назывались солдатами, подлила им возбуждающее средство и двое суток подряд наслаждалась процессом, с интересом исследуя ДНК каждого партнера. Потом, правда, пришлось срочно бежать — непорядок в казарменном отсеке заметил какой-то офицер и поднял шум, попытавшись задержать неизвестно как оказавшуюся там шлюху, но не успел. Перевертыш забежала в санузел и ушла через сливное отверстие, превратившись в тонкую и длинную нить.