Мастер дальних дорог

— Ты не представляешь насколько! — скривился Леонид Петрович. — Десятками лезут. Поначалу вообще попытались на нас внаглую наехать небольшой эскадрой, но, увидев наш кораблик, поняли, что он им не по зубам и быстро смылись. До сих пор не могу без смеха вспомнить вытянувшуюся рожу капитана задрипанного холорского крейсера второго ранга, когда он понял, что сдуру полез на супердредноут, и его сейчас помножат на ноль. Я нарочито попросил снять маскировку именно в момент разговора с ним. Редкое эстетическое удовольствие получил!

— Скинь мне запись, — попросил адмирал, ухмыляясь. — Тоже посмеюсь. Ну а мелочью мы займемся, наши сканеры сообщают, что ее тут десятка три околачивается. Сейчас разгоним.

Он обернулся к кому-то и отдал несколько резких команд. Не прошло и двух минут, как из аппарелей двух авианосцев словно потоки мошкары посыпались истребители и штурмовики, тут же начавшие преследовать разведывательные корабли заклятых друзей. Те, поняв, что все, цели не добиться, начали поспешно разгоняться и скрываться в гипере, оглашая эфир возмущенными воплями и обещаниями каких-то там санкций. Это настолько походило на поведение застигнутых врасплох за неприглядным делом земных американцев и европейцев, что Артем с трудом удержался от смеха.

Сканирующие крейсера эскадры развернулись в поисковую линзу и вскоре обнаружили неподалеку от границ безымянной системы постепенно накапливающийся флот. Похоже, заклятые друзья пребывали в отчаянии и собирались отбить чужака любой ценой. Плохо, что система была пограничной, находись она в центре имперской территории, то никто в нее сунуться бы не решился, а так дело могло дойти и до войны.

— А не маловато ли у тебя сил? — поинтересовался Леонид Петрович.

— Маловато, — признал Иг Сим. — Мы не рассчитывали на такой ажиотаж. Сейчас вызову подмогу. Завтра еще три-четыре флота придут.

— Вызывай, — кивнул старый пилот. — Лишними не будут. Раз они так нервничают, то отдавать им чужака нельзя ни в коем случае. На нем явно есть что-то такое, что эти хотят скрыть. Мне особенно не нравится, что холорцы, приатцы и сонгарцы действуют единым фронтом. Слишком похоже на военный союз. Против нас.

— Похоже, — согласился адмирал.

— Нам бы только до этого завтра продержаться, — вставил свое слово Моисей Соломонович. — Если они подгонят с полдесятка флотов, то нам и бета-орудия не помогут, очень уж они энергозатратные, да и трансураниды для них заканчиваются.

— Если бы у нас имелись запасы нарсия и лоуренсия, я бы наштамповал этих бета-орудий хоть сотню, — вмешался Дархон. — Но толку от них, если заправлять нечем…

— А вот тут вы, уважаемый, сильно ошибаетесь, — усмехнулся Иг Сим. — Мы привезли по несколько тонн того и другого. Вы говорите, что можете наштамповать этих орудий сколько угодно — это очень хорошо. Но сколько понадобится времени, чтобы смонтировать их на кораблях флота и обучить канониров?

— Отлично! — обрадовался искин. — Тогда я приступаю к производству. Передаю координаты расположения пространственного 3Д-принтера, к нему желательно не подлетать ближе ста лотеров, примет за ресурсы и распылит. Монтаж орудия с помощью двух сотен дроидов марки «Атрикс-2А», они самые распространенные, займет около часа, прошу заранее отобрать корабли для установки, классом не ниже линкоров или тяжелых крейсеров прорыва, и заранее подготовить на них шины подключения, их параметры я передам. Канониров и обучать не надо, работа с бета-орудиями почти не отличается от работы с мезонными, только дальность вдесятеро больше. Приспособятся. На печать одного орудия 3Д-принтер тратит восемнадцать минут, только необходима материя, поэтому попрошу направить все свободные корабли на сбор небольших астероидов. Надо доставлять их к границам указанной зоны и придавать небольшое ускорение, а там принтер сам разберется, что ему брать, а что — дизентигрировать.

— Понял вас, уважаемый, — наклонил голову адмирал. — Сейчас отдам нужные приказания. Наличие таких орудий будет очень кстати, особенно если сюда наведаются сотоварищи чужака.

— Скорее всего наведаются, — заверил искин. — Кстати, кому передать известную мне информацию об этой страшненькой цивилизации? Она, конечно, изменилась, раньше их корабли напоминали стальные пирамиды с шипами, а не астероиды. Но суть, думаю, осталась прежней. Полная ассимиляция других цивилизаций, их растворение в себе.

— Открываю канал на исследовательский корабль «Наклайт», на нем находится научное руководство экспедиции и лично профессор Тим Гор.

— Передал данные искину «Наклайта». А теперь прошу заняться сбором астероидов, я приступаю к производству.

Адмирал кивнул и отключился. Флот тут же начал эволюции, занимая оборонительные позиции вокруг уцелевшего чужака и обломков погибшего. К ним тут же устремились сотни челноков с учеными, инженерами и охраной.