Мастер

– Что за птица? – шепнул он, следя за полосами света, опоясавшими дверь, и одним ухом прислушиваясь.

Там скрипнула половица где-то в глубине комнаты.

– Да фарцовщик один, – ответил Семен низким голосом.

Большего из него не удавалось вытащить. Он уперся – и все тут! И как уж Сергей Сергеич ни шипел:

– Пойми, глупая голова, он все испортит.

– Я говорю: один фарцовщик, – заладил Семен.

– Ладно, – оборвал Сергей Сергеич. – Тогда ты его...

Сверху долетел характерный звук, в котором невозможно было ошибиться – кто-то налетел на стул. Там, наверху, в мансарде.

Не закончив начатую мысль, Сергей Сергеич оттолкнул Семена и дернул дверь на себя. Она открывалась вечность. Влетев в комнату, Сергей Сергеич бросил первый взгляд на лестницу и увидел ноги Леона. Они стояли на верхних ступеньках, пятками к Сергею Сергеичу, а голова их хозяина торчала в мансарде.

– Нет лампочки. Я поднимался туда, – сказал Сергей Сергеич.

Леон обернулся, сделал шаг вниз, за ним второй и начал спускаться.

– Там кто-то есть. Мыши или кошка, – произнес он без тени смущения.

– Мыши, – категорично сказал Сергей Сергеич. – Обычные мыши.

– Подсыпать бы мышьяк. Или битое стекло. Иначе изгрызут все, что можно, – сразу зарассуждал Леон, сходя с последней ступеньки.

– Здесь им приволье. Каждый раз объедки, – сказал Сергей Сергеич.

Не сводя глаз с Леона, он услышал, как подошел Семен и твердо стал на шаг позади. Дыхание питомца заработало, точно перед броском.

– А вообще ничего отгрохали дачку. Летом благодать! – сказал Леон и положил ладони на спинку стула, не то собираясь взвесить его, прикинув на руке, не то всего лишь переставить.

«Если сейчас не уйдет, придется что-то предпринимать. Экстренно! – подумал Сергей Сергеич. – Даже будь у него еще кто-нибудь на улице».

Леон будто прочитал его мысли, снял руки со стула и сказал:

– Спасибо за компанию. Мне пора. Вы правы: ждать его бесполезно.

Он поднял с подоконника плащ и начал одеваться.

Сергей Сергеич был вначале огорошен таким неожиданным подарком. Когда уже казалось – не избавиться от этого въедливого типа обычными мирными средствами, он поразительно легко убрался сам.

– Салют! – сказал Леон на прощание и шагнул за дверь, точно одним движением снял с Сергея Сергеича каменную плиту.

Питомец тоже задышал с облегчением.

Когда за Леоном закрылась дверь и простучали его шаги по крыльцу, Сергей Сергеич сказал Семену:

– Ступай присмотри за ним. И жди на платформе.

Семен кивнул и, набросив плащ, ушел немедля. А Сергей Сергеич повернулся к лестнице, готовясь к объяснению.

Мастер не заставил ждать себя. Он показался на лестнице уже со своим чемоданчиком. Еще ступая по верхним ступенькам, злобно прохрипел:

– Расскажешь после. Но покуда не накрыли, надо сматывать удочки.

Он сходил так, будто неистово топтал ступени, но больше не сказал ни слова.

Сергей Сергеич быстренько собрался, и они вышли на улицу. Постояли у калитки – проверились. Переулок был пуст. Потом торопливо зашагали на платформу, спотыкаясь на рытвинах. Шли молча и за всю дорогу не проронили ни слова. Лишь временами Мастер отфыркивался сердито.

Семен дежурил на платформе, привалившись к газетному киоску.

– Уехал, – сказал он. – Только что уехал. Минут пяток прошло, как сел себе в вагон и покатил.

– Билет взял? – спросил Мастер отрывисто.

– Да нет. Ждал вас, – сказал Семен удивленно.

– Я спрашиваю: он взял билет или сел без билета? – повторил Мастер раздраженно.

– Взял, взял, – сказал Семен торопливо. – Подошел к кассе и взял.

– Хитер, значит, – буркнул Мастер.

Только теперь Сергей Сергеич сообразил, что к чему. Работники милиции ездили без билетов. Сунет свою книжку под нос контролеру – и не придерись. И если Леон из таких, значит, он умен и маскируется умело. Это Мастер и имел в виду.

Но Семен только пожал плечами. Ему подобные тонкости были не по плечу.

– Ничего себе словчили! Прихватили милицию на хвост еще за пять часов до дела, – не выдержал, съязвил Мастер, когда они взяли билеты и прошли в конец платформы.

– Вы считаете, он из милиции? – спросил Сергей Сергеич.

Семен было хмыкнул и хотел что-то вставить свое, но они так глянули на него разом, что он заткнулся на полуслове.

– Это видно за версту. На лбу так и было написано. Да вы что, оба ослепли? – сказал Мастер грубо.

Мастер, видно, не терял времени даром, изучая Леона, как подопытную свинку, из своего укрытия. Сверху читал, точно открытую книгу. Ему-то уж был заметен каждый жест этого молодого человека.

– У меня тоже мелькало такое подозрение, – кротко сообщил Сергей Сергеич.

– Мелькало, мелькало, – проворчал Мастер.

А в глазах у питомца так и было написано: «Трусят старички». Но в это-то Сергей Сергеич всегда твердо верил: осторожность еще никогда не была излишней.