Маскарад в городе грехов

— Где нашли? — Таиса, кажется, забыла о нашем присутствии и посмотрела на мать, побледнев и вцепившись руками в край стола.

— А вот у молодых людей спроси, — кивнула на нас старушка.

— У отвесной скалы недалеко от гостиницы, — сказала я.

— Господи…

Да уж, я прямо чувствую себя Алисой, которая нырнула в кроличью нору. И какие еще чудеса нас ждут?

— А я говорила, но никто не поверил, — удрученно покачала головой Ивановна.

— Мама! — повысила голос Таиса.

— Извините, — вмешалась я, — а можно для ничего не понимающих подробнее?

— Отчего же нет? — улыбнулась старушка. — Вы же любите во всяком копаться.

Хорошо, что не выразилась, как мой папуля. Он подбирает к нашим изысканиям самые странные определения. И не всегда корректные.

— Мама… — теперь это был не крик, а стон.

— Ну они же все равно пойдут спрашивать, так лучше мы расскажем. А то наслушаются недалеких, больше на чай не придут.

Я, кажется, вообще потеряла нить разговора. Навыки Ивановны бы нашему прокурору, я бы не выиграла ни одного дела.

— Тогда мы послушаем вас, — кивнул Ботаник.

Таиса вздохнула и покачала головой, но мать выжившей из ума не назвала. Поднялась и тихо сказала:

— Говори, я пока обед приготовлю. Останетесь, молодые люди?

Только не отравите ничем. Хотела ляпнуть, но сдержалась. Совершенствуюсь.

— Останутся, — ответила за нас Ивановна. — Скоро и третий подойдет.

— Кто третий? — не поняла я.

— Из ваших.

Я определенно схожу с ума. Ботаник даже рот открыл и заерзал на месте, пока я его снова не ткнула в бок. Вроде бы умный и образованный человек, а такой впечатлительный.

— Вы пейте, пейте чай, пока не остыл.

Ладно, хоть чая попьем, пока старушка созреет для разговора. Но только я успела сделать глоток, как в дверь постучали. Признаться, я даже подавилась и закашлялась.

Та-а-ак…

А когда в кухню вошел Леша, мое лицо, кажется, вытянулось больше, чем недавно у Ботаника. Благоверный нас тоже не сразу заметил, успел поздороваться, но тут Ивановна мне подмигнула единственным глазом:

— Я же говорила, что один из ваших придет.

Леша перевел взгляд на нас с Ботаником и вздохнул:

— И почему я не удивлен?

— Эм… — получилось выдавить из себя.

Благоверный посмотрел на меня, приподняв одну бровь, и повернулся к Ивановне:

— Вы что с ней сделали? Впервые вижу, чтобы она не знала что сказать.

Тут уже и я забыла о предсказании старушки. Но рациональное объяснение быстро пришло на ум:

— Вы знакомы, — я не спрашивала, а констатировала. — И вы, Ивановна, знали, что он придет, но предпочли нам пудрить мозги.

— Не знала я, — возмутилась она. — Эх, — уже печальнее вздохнула, — не верите бабке.

Таиса в углу кухни чистила картошку и на наш разговор даже не обращала внимания. Наверное, она к подобному привыкла. Только с появлением Леши поднялась и поставила на стол еще одну чашку. Железная выдержка у женщины.

— Мы не договаривались, если ты об этом, — спокойно сказал Леша.

— И ты туда же!

— Нет, он хочет спросить о Варваре, — со знанием дела заметила Ивановна. — Кое-что я уже до этого рассказывала.

Ага, видимо, бабуля в этом городе кто-то вроде Эда. Только знает все без компьютеров и интернета. Что ж, лучшего информатора Леша найти и не мог.

Интересно только, как он так быстро наладил с ней контакт. И тут…

— Ну, конечно, — осенило мы. — Шифровальщики хре… — заткнулась под неодобрительным взглядом выцветшего глаза.

Ботаник тоже догадался:

— А Зигмунд Давидович тот еще хитрый лис.

Таиса наконец-то отвлеклась от увлекательной чистки картошки и спросила:

— Вы тоже знакомы с Зигмундом?

Очень и очень интересно… Я-то, конечно, знакома, а вот Таиса его откуда знает?

— Я его дочь. И он, кстати, в городе.

— Мне надо с ним поговорить, — поднялась женщина, и вся ее выдержка мигом улетучилась через дымоход.

— Так, — стукнула Ивановна тростью по полу, — ты, - посмотрела она на Таису, — успокойся и чисти картошку. — Ты, — перевела взгляд на меня, — не строй предположения, сейчас все расскажем, а то у меня от твоих мыслей голова разболелась. Ты иди проветрись во двор, — ткнула пальцем в Ботаника, — твоя нервозность передается мне. А ты… — наконец-то очередь дошла и до Леши. — Пей чай, сынок.

Очуметь… Мой благоверный способен очаровать даже ведьму.

Глава 23

Ивановна оказалась права — нам надо было немного привести мысли в порядок. Таиса поставила кастрюлю на плиту и налила себе чая, Леша мило беседовал со старушкой, и она даже добродушно улыбалась. А Ботаник… Наверняка поверил в сказки и уже обрывает Инессе телефон.

Но без него Ивановна не начинала, хотя наверняка видела мое нетерпение, да и Леше, наверное, не стоит так надолго пропадать из поля зрения Мележа.

— Как дела у вашего отца? — присела Таиса рядом со мной.

— Дела у него нормально, а вот характер не очень.

— Вы разговариваете одинаково.

— Дурной пример заразителен, — кивнула я с серьезным видом.

— Я помню, когда он приехал сюда двадцать семь лет назад, все наши городские девки за ним по пятам ходили. Иностранец в нашей глуши, и пусть говорил он без акцента, чувствовалось в нем что-то такое… не советское. И это притягивало.