Маскарад любви

– Благодарю вас, мисс Палмер. – Оден задержала холодные пальцы издательницы в своих, вглядываясь в глубины ее темных глаз. – С нетерпением жду, когда начну работать с вами.

Глава вторая

– Хейз?

Вздрогнув, девушка резко выпрямилась в кресле, моргая от яркого солнечного света, заливавшего ее кабинет через большие окна. В дверном проеме, едва скрывая тревогу, стоял Абель. Хейз с раздражением потерла лицо руками и покачала головой, прогоняя последние остатки сна.

– Который час?

– Полвторого. Я стучал, но ты не отвечала.

– Поздно легла вчера, – пробормотала девушка, подозревая, что Абель ей не верит. – Я же не пропустила какую-нибудь встречу?

– Нет. У тебя ничего не запланировано до четырех, когда мы будем обсуждаться финансовые вопросы. Может, пойдешь домой на пару часов? И на самом деле поспишь.

– Все нормально, я в порядке. – Девушка встала из-за стола и прошла через другую дверь в комнату отдыха. Абель последовал за ней. Не глядя в его сторону, Хейз налила себе кофе. – Мне нужно просмотреть контракты с авторами из нашего нового приобретения.

– Это не к спеху. – Голос Абеля звучал мягко, почти с нежностью.

Когда Хейз повернулась к нему, стало видно, что ее глаза полыхают от гнева.

– Разве?

– Хейз…

Она подняла руку и быстро улыбнулась.

– Прости. Забудь об этом.

– Как прошла встреча с мисс Фрост? – полюбопытствовал Абель, когда они, идя рядом, возвращались в кабинет Хейз. – Мне так стыдно за эту неувязку. Жаль, что тебе пришлось в это влезать. Я снова приглашу ее к нам, как только появится подходящая позиция, и, конечно, отправлю ей письмо с извинениями.

– Это не понадобится. Можешь извиниться перед ней уже завтра, если решишь, что это все еще необходимо. – Хейз со вздохом уселась за стол и отпила крепкого кофе. Прилив энергии будет коротким, она уже знала, но уж лучше так, чем совсем никак.

– Завтра? – Притчард застыл на месте. – Что ты имеешь в виду?

– Я наняла ее руководить подразделением лесбийской литературы.

– Вот так запросто?!

Лицо у Хейз потемнело.

– Мне не требуется ничье разрешение, Абель, – резко произнесла она.

– Да, знаю. Но она… не подходит.

– Она справится.

– С чего ты взяла? – Абель раскраснелся, пытаясь справиться с приступом злости. Меньше всего ему сейчас хотелось спорить с Хейз. Но с каждым днем она, похоже, становилась все импульсивнее и безрассуднее. Его тревожили вовсе не ее решения относительно бизнеса. Она похудела и явно плохо спала.

– У нее есть опыт работы в издательстве.

– Она была редактором, но не менеджером. Когда мы обсуждали покупку «Женских слов», мы же планировали нанять человека, который станет самостоятельно работать с этим с самого начала. А не такого, за которого придется работать тебе.

– Оден Фрост способна руководить этим проектом. – Тон Хейз был непреклонным. Она вспоминала Оден, ее ясный взгляд и твердость, с которой та излагала стратегию развития прямо из головы. А потом Хейз припомнила искру возбуждения в сине-зеленых глазах и предвкушение в голосе Оден. От этого у нее самой приподнялось настроение, и Хейз почувствовала давно позабытое удовольствие. – Ей всего-то недостает опыта работы с таким жанром.

– Вообще-то это серьезная проблема.

Хейз усмехнулась и повторила слова Оден:

– Это поправимо.

– Давай-ка еще разок, но помедленнее, – попросила Гейл Данбар. Она только проснулась, когда Оден ей позвонила. Сейчас Гейл, одетая в поливнявшую зеленую медицинскую футболку и боксеры с красными сердечками, сидела с подругой за маленьким кухонным столом в своей съемной квартирке на третьем этаже. В открытое окно залетал теплый ветер, приносивший запах набухающих почек и обещание весны.

– Теперь я новый директор отдела лесбийской художественной литературы в «Палмер Паблишинг». – В голосе Оден звучала неприкрытая радость.

– Я, конечно, безумно за тебя рада, милая, но как такое вообще могло произойти?!

– Все немного сложно, – с улыбкой поведала Оден. Она уже переоделась в джинсы и хлопковый свитер с круглым воротом и сидела, поджав одну ногу под себя и уперев локти в стол. – Сейчас я выдам тебе короткую версию.

Гейл внимательно слушала подругу, машинально поглаживая по голове Шейлока, который прикорнул у нее на коленях.

– Так, стоп, отмотай назад. Опиши ее снова, – внезапно потребовала Гейл.

Припомнив, как Хейдон Палмер стояла, прислонившись к дверному косяку, и без малейших усилий излучала мощнейшую харизму, Оден неожиданно залилась румянцем и стала с трудом подбирать слова.

– Она примерно моего возраста, очень… красивая. Лицо волевое, резко очерченное. Черные волосы, темные глаза с выразительным взглядом. Выше меня, в хорошей форме, худая. Глубокий голос, такой, знаешь, очень приятный и сексуальный.

– Боже, из-за тебя я возбуждаюсь, – выдохнула Гейл.

– Да ты из-за всего возбуждаешься, – рассмеялась Оден. – Но она правда потрясающая.

– Не дразни меня, я страдаю, – Гейл потешно изобразила свои мучения.

– Как насчет… как там ее, Лилит?

– Она приходила на прошлой неделе.

– И тебе уже снова неймется?