Маскарад любви

Вскоре после того, как Оден начала учиться в Филадельфии, бабуля решила, что здешний климат ей вреден при ее артрите, и неожиданно перебралась во Флориду, назначив Оден управляющей своим многоквартирным домом и предложив девушке жить в квартирке на первом этаже со сниженной арендной платой. Спустя семь лет западная часть Риттенхаус Сквер органично влилась в городской центр и стала пользоваться такой популярностью у молодежи, что арендная плата взлетела до небес. При других обстоятельствах Оден ни за что не смогла бы позволить себе жить в таком районе.

Но я не смогу остаться здесь, если не найду работу в ближайшее время.

На часах восемь сорок. Собираясь выходить, девушка придирчиво оглядела себя в огромном зеркале в раме из орехового дерева, которое стояло в подъезде. Среднего роста, ни худая ни толстая блондинка с золотистым оттенком волос. Во всех смыслах – обычная. Дорогущий светло-зеленый юбочный костюм сидел на ней хорошо, как и в меру экстравагантная недешевая шелковая блузка цвета охры.

По радио передали, что на улице необычайно тепло, и Оден решила обойтись без зимнего пальто, сделав выбор в пользу плаща. Спустившись с мраморного крыльца, она потеснилась, пропуская девушку, которая снимала квартиру на третьем этаже.

– Привет, Гейл.

– Од, привет. Я собиралась… Шейлок, стой! – Невысокого роста смуглая девушка, одетая в свитшот с надписью «Темпл» и мешковатые джинсы, дернула за поводок, чтобы приструнить черно-коричневую помесь терьера.

Рассмеявшись, Оден отодвинула любопытный собачий нос, уже готовый бесцеремонно ткнуться ей в ноги.

– Сегодня обойдемся без собачьих слюней, спасибо большое.

– Важное собеседование?

– Угу. – Ловко обогнув песика, Оден заняла безопасную позицию на тротуаре и посмотрела на свою квартиросъемщицу и по совместительству лучшую подругу. Та стояла, опершись одним бедром на кованую ограду. – Это прекрасная вакансия. Там идеально буквально все – и место, и направление работы, и… в общем, все. Пожелай мне удачи.

– Удача тебе не требуется, – авторитетно заявила Гейл, открывая дверь и пытаясь при этом удержать в руках поводок, стаканчик с кофе и бумажный пакет с едой. – Потому что у тебя есть мозги. Позвони мне потом, расскажешь, как прошло.

– Ты разве будешь не на работе?

– Я только оттуда. Была дежурным ординатором всю ночь.

– Ладно. Звякну после обеда, когда ты уже поспишь.

– Только обязательно, – настойчиво повторила Гейл, заходя внутрь. – Хочу все знать.

Глубоко вдохнув, Оден отправилась в путь. Лишь бы только было, что рассказать.

Как Оден ни тянула, все равно пришла на пятнадцать минут раньше назначенного. Она рассчитывала посидеть где-нибудь в вестибюле или коридоре, прежде чем направиться в нужный офис. Но ей не повезло. Когда сверкающие никелированные двери лифта бесшумно разъехались перед ней, доставив на самый верхний этаж Палмер Билдинг, Оден очутилась прямо перед стойкой винного цвета. Похоже, офис издательства занимал весь этаж, а это была зона ресепшн. Девушка-секретарь с идеально уложенными рыжими волосами взглянула на Оден с отрепетированной улыбкой.

– Доброе утро. Чем могу помочь? – промурлыкала она.

– У меня встреча с мистером Притчардом.

Крошечная морщинка на мгновение прорезала безупречный лоб секретаря.

– Как вас зовут?

– Оден Фрост.

– Минутку. – Пальцы девушки запорхали над клавиатурой. Ее лицо озарилось еще одной улыбкой. – Простите, я не вижу вашего имени в календаре. Может быть, вам в другое подразделение? Сомневаюсь, что мистер Притчард…

– Я могу вам показать, – аккуратно вклинилась Оден, стараясь унять дрожь в голосе. Она передала письмо секретарше.

Рыжеволосая девушка быстро пробежалась глазами по письму и снова улыбнулась.

– Вы могли бы обождать? – попросила она, склонив голову в сторону диванов и кресел, стоявших позади стойки.

– Конечно.

Оден уселась на мягкий диван, наблюдая, как секретарь кому-то звонит, а затем перевела взгляд на панорамные окна напротив. Едва она успела оценить потрясающий вид, открывавшийся на центр города и реку Делавэр, которая протекала в двадцати кварталах к югу от этого здания, рыжеволосая секретарша уже встала с места и подошла к ней.

– Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Фрост.

– Благодарю вас, – ответила Оден, чуть не выдав голосом переполнявшее ее облегчение.

Она вошла за секретарем в отделанную ореховым деревом дверь и последовала за рыжеволосой девушкой по лабиринту коридоров с кабинетами по обеим сторонам, пока они не оказались перед еще одними двойными дверями с интеркомом, вделанным прямо в стену.

Секретарша нажала кнопку интеркома и тихо сообщила:

– Я привела мисс Фрост, мистер Притчард.

– Пожалуйста, проходите, Алана.