Маска Цирцеи

Подталкивая, его погнали по коридору. За железными дверями он видел пленников-атлантов, иные были в кожаных куртках и доспехах, а иные и вовсе голые.

Обращенные к нему лица выражали сильный страх, никто не смел заговорить громко. Люди шепотом проклинали пиктов, а те только усмехались. Злобная радость сверкала в их холодных глазах.

В конце туннеля они остановились. Первый пикт взмахнул рукой, один из его спутников поднял большой железный брус, и Элака втолкнули в камеру.

Лязгнул металл - брус опустился на место. Высеченная в камне камера была пуста, но в противоположной стене находилась еще одна дверь - гладкая железная плита.

Пикты неторопливо удалялись по коридору, а железная плита очень медленно начала отклоняться внутрь.

Через возникшее отверстие в камеру вполз какой-то человек. Рваная одежда прикрывала его исхудавшее тело, спутанные золотистые волосы обрамляли лицо. Пустые глаза были печальны, а с искривленных губ стекала струйка слюны. Дверь за спиной чужака беззвучно закрылась. Элак бросился вперед, но успел увидеть лишь отрезок мрачного коридора и ничего больше.

Мужчина скорчился в углу, он дрожал и тихо постанывал. Элак пригляделся к нему.

- Кто ты? - спросил он. - Ты меня понимаешь?

- Да... да, понимаю. Тень забрала Халфгара, моего сына. Тень в бассейне...

Отчаяние и страх исказили бородатое лицо. Элак глянул в сторону двери, закрывшейся таинственным образом. В чем тут дело с этой... тенью?

Мужчина печально смотрел на Элака.

- Маг Эльф отдал меня пиктам. Мой сын Халфгар попал сюда вместе со мной, потому что сражался с людьми Эльфа. Они...

Элак наклонился над ним.

- Эльф? Значит, эти карлики, пикты, его знают?

- Да. Они служат ему. Учат его чарам, а взамен он дает им сильных мужчин, которых которых они приносят в жертву своим богам. Веками живут они на Креносе и поклоняются... - голос чужака упал до неразборчивого шепота, в глазах сверкнуло безумие. - Тень забрала моего сына. Дверь открылась, и я вошел в коридор, где был бассейн. На воду падала тень. Она бросилась ко мне, а когда я попятился, коснулась. Она не была голодна, ведь она только что поглотила моего сына... забрала его, пока я спал... Есть двери, которые нельзя открывать...

Шепот стих, глаза мужчины расширились. Он вскочил на ноги, обломанными ногтями разрывая себе грудь, выдирая из нее полосы кожи и мяса. Страшный, сверлящий уши крик эхом отразился от стен камеры. Потом мужчина безвольным комком упал в углу камеры. Бородатое лицо смотрело вверх невидящими глазами, и Элак понял, что он мертв.

Услышав тихий шелест, он оглянулся. Медленно, очень медленно открывалась железная дверь. Со стороны Неведомого, ждущего по ту сторону прохода, сочился в камеру туманный, серый свет.

Послышался плеск воды...

Черная галера Далана лежала, выброшенная на берег острова Кренос, искалеченная бурей. Ветер, швырнувший корабль на песок, погнал судно Гарникора на север, и оно исчезло за горизонтом. Гребцы принялись заделывать щели в корпусе и устранять повреждения, а Далан в своей каюте склонился над хрустальной сферой. Глубокие морщинь! избороздили его лоб. Велия и Ликон стояли рядом и, вглядываясь в сферу, следили за образами, мелькавшими в ее глубине.

- Чары Эльфа могущественны, - проворчал друид.

- Он противостоит мне на каждом шагу, и все-таки...

- Элак жив? - с беспокойством спросила Велия. - Почему ты не хочешь сказать мне?

- Потому что сам не знаю. Тише, девушка. Заклятия Эльфа сталкиваются с моими, и я ничего не вижу... пока.

Он снова заглянул в поблескивающий шар. Ликон пожал руку девушки, стараясь ободрить ее.

Вдруг Далан облегченно вздохнул.

- Наконец-то! Он жив, видите?

В кристалле появился образ, маленькое изображение пляжа, окруженного скалами. Под одной из них лежал человек, связанный и без сознания.

- Хвала Иштар! - воскликнул Ликон. - Это далеко? Я пойду за ним.

- Подожди! - оборвал его друид. - Я знаю это место. Союзники Эльфа, пикты, устроили там подземное святилище и... Смотрите!

Велия тихо вскрикнула. В кристалле что-то шевельнулось: какой-то карлик появился из щели в Скале и подошел к распростертому на леске Элаку. Они молча смотрели, как тот подталкивает пленника, заставляя встать, а затем уводит во тьму. На мгновенье глубокая чернота заполнила шар, потом он посветлел, показав длинный коридор, высеченный в камне. Трое темнокожих карликов подталкивали Элака вперед.

- О Мидер! - мертвым голосом пробормотал Далан.

- Он в святилище и, значит, должен быть принесен в жертву...

- Ни за что, пока я жив! - рявкнул Ликон. - Далеко до этого капища? Команда вооружена и умеет пользоваться оружием. Говори, куда идти, Далан, на север или на юг? - Он стоял в дверях и с грозной улыбкой поглаживал рукоять меча. - Я перережу всех этих дьяволов.

- Хорошо. Иди на юг, Ликон, и как можно быстрее. Ты узнаешь место?

- Узнаю. Далеко до него?

- Полчаса ходьбы, если поторопитесь. - Друид оглянулся на сферу. - Я останусь здесь. Ты должен победить пиктов, а мое дело - Эльф. И... Внезапно его большие ладони схватили кристалл. - Поспеши, Ликон. Элак в опасности... в смертельной опасности!