— Пойдём, найдём твоего друга, — она встала, провожая взглядом котёнка, которой утащил своё сокровище под крыльцо. Рис угрюмо кивнул. К чему был этот разговор? Слова демона были направлены на то, чтобы вбить клин между ним и Адриан… И, насколько она могла сказать, своей цели он достиг. Эта девочка так охотно видела в окружающих что-то плохое.
А что насчёт того, что в его словах могли быть крупицы правды… Что ж, какое это имеет значение, верно? Рис был магом, она — храмовницей. Невзирая на обаяние этого юноши, она сомневалась, что он когда-нибудь рассматривал её в таком качестве, да и он категорически не должен был этого делать.
Поднявшись по скрипучим ступенькам, они вошли в открытую дверь. Повисшая там темнота была ненатурально густой. Ни один луч света, проникавший снаружи, не освещал больше, чем пару дюймов за порогом. Воздух в доме был жутко холодный, дыхание вырывалось у неё изо рта облачками пара.
Евангелина обнажила меч, обменявшись с Рисом настороженными взглядами. Он взял в руки посох, и увенчивавший его кристалл засветился. Их взору открылась комната, мебель в которой практически отсутствовала. Несколько стульев, один из которых был сломан. Несколько засаленных одеял. Повсюду были разбросаны бутыли из-под вина, некоторые из них были разбиты об стену. Всё было покрыто слоем инея.
— Что здесь случилось?! — прошептала она, опасаясь говорить в полный голос.
Рис, наверное, знал не больше её. Однако что бы это ни было, в комнате чувствовалось что-то ещё. Что-то, похожее на ужас. Такой ужас она чувствовала в магах, которых приводили в башню и которые так боялись своего магического дара, что на коленях молили предать их мечу. Их ужас пронзал её, словно клинок — и то же ощущение наполнило её сейчас.
Небольшая кухонька на другой стороне, забитая маленькими буфетами и заваленная разбитыми тарелками. Рядом с дверью темнела большая замёрзшая лёжа крови; судя по тому, как она была размазана, тело убрали совсем недавно.
Маленький дух возбуждённо закружил вокруг Риса, и тот забормотал что-то успокаивающее.
— Что не так? — спросила она его.
— Я не уверен. Оно… чувствует что-то необычное.
— Здесь не так много того, что можно было бы назвать обычным.
Но он не обратил внимания на её слова. Возможно, он был занят разговором с малышом-духом; точно она сказать не могла. Дух закружился, потускнел, а потом взволнованно замигал. Она нервно сжала рукоять меча. Пусть он был лишь плодом её воображения, его рукоять стала куда холоднее.
Потом она услышала что-то — звук, доносившийся из одного из шкафов. Хныканье. Она обернулась, пытаясь понять, откуда он исходит… Но почти в тот же миг по дому разнёсся вопль.
Рис подпрыгнул, а дух перепугано мигнул и юркнул куда-то, скрывшись из виду. Евангелина подняла меч, отметив, что холод усилился. Рис дрожал, на её броне появились морозные узоры.
— Откуда кричат? — спросила она.
— Думаю, из погреба.
По ступенькам загрохотали чьи-то тяжёлые шаги. Евангелина сделала шаг за порог кухни, глядя, как маленькая дверь в задней части хижины поворачивается на петлях.
— Что мы будем делать? — нервно спросила она.
— Сразимся с ним. Это демон, который держит Коула в ловушке здесь.
Дверь распахнулась. За ней стоял толстый мужчина, седой, с залысинами, одетый в рубаху, тёмную от свежей крови. На ней ясно виделись следы ладоней. Лицо мужчины было бледным и худым, плоть свисала с черепа складками, будто у начавшего разлагаться мертвеца.
Она осторожно приблизилась к мужчине. Некоторые демоны обладали магией, и, если у неё получится развеять её, она лишит эту тварь важного преимущества.
— Уходи, — предостерегла она, — Мы пришли за Коулом, ни за чем больше.
Мужчина смерил её взглядом.
Евангелина сделала выпад мечом, концентрируя в клинке столько силы, сколько могла… И застыла на середине взмаха. Меч остановился в нескольких дюймах от лица демона. Она не могла двинуть ни одним мускулом.
Он наклонился к ней, его дыхание пахло тлением.
— Опусти её! — проревел Рис. Он пронёсся мимо неё, ударив демона посохом. Коснувшись существа, набалдашник посоха ярко вспыхнул, и демон завопил от боли. Тварь отлетела назад, покатилась по полу, не в силах удержаться, и лишь в последний момент схватилась за дверной косяк, едва не скатившись в погреб по лестнице.