Маска призрака (ЛП)

Рис лежал в темноте, привыкая к боли. Её было много, острой и пульсирующей. Медленно он проверил масштаб повреждений. Рука сгибалась нормально. Ноги двигались. Ничего не было сломано, хотя его тело думало иначе. Облегчение, если говорить точно.

Звуков шагов не было, ничего не указывало на то, что кто-либо услышал его падение и пришел проверить. Это было не удивительно. Это место находилось недалеко от темницы, но с учетом того, как распространялся звук в Яме, вряд ли кто-то нашел бы его источник, даже если бы услышал. Стражники обычно так далеко не забредали, но ведь всему наступает начало.

Со стоном Рис поднялся на колени. Пощупал вокруг себя в поисках посоха. Его руки нащупывали только пыль, пыль и пыль. Ещё были шатающиеся камни и прогнившие деревяшки. Возможно, когда-то эта комната была кладовкой, хотя, как давно это было, никто не знал. Вокруг валялись несколько старых ящиков и бочек, давно пустых и ценных только паучьих сетей. Неужели там был стул? Наверное, какой-нибудь отважный маг принес его сюда многие годы назад, но сидеть на нем было небезопасным.

Наконец, он отыскал свой посох. Взяв его в руки, он засветил круглый наконечник…

… и охнул в шоке. Кто-то ещё был в этой же комнате. Не дальше пяти шагов от него на корточках сидел молодой человек, смотря на него из-под космы нечесаных светлых волос. Он явно не был ни храмовником, ни магом, одетый в давным-давно не видевшую стирку поношенную кожаную одежду, покрытую пылью и грязью. Судя по тому, как он сидел на земле, он испытывал скрываемое напряжение, как пойманная тюремная крыса — парализованный страхом и желающий сбежать.

— Коул, — выдохнул Рис, дыша глубоко, чтобы привести сердцебиение в норму. — Ты до смерти меня напугал!

Юноша закусил нижнюю губу, неловко поежившись.

— Я долго тебя не видел, — сказал он. Его голос отдавал дребезжанием, без сомнения, от редкого использования. — Я думал, ты забыл.

— Я не забыл. Я же говорил тебе, что становится все труднее выбираться сюда?

Рис осторожно встал. Он стряхнул с себя часть грязи, хмурясь при виде порезов и синяков, которые потом будет сложно объяснить. Потом он остановился, вспомнив причину, по которой он приложил все эти усилия, чтобы вообще прийти сюда. Он повернулся, чтобы посмотреть на Коула, осторожно раздумывая над тем, как поднять этот вопрос. Юноша и так достаточно нервничал.

— Есть кое-что, о чем я должен спросить тебя, — начал он. — Что-то важное.

— О.

То, каким образом Коул поерзал на месте, как виноватый ребенок, который отчаянно ищет причину, чтобы уйти, но не может убежать, сказало Рису все, что ему было нужно. Коул знал, о чем именно его спросят. Он знал, и все равно нашел Риса, потому что не мог помочь себе сам.

Глава 4

Рис впервые встретил Коула около года назад.

Он хорошо это помнил, потому что тогда Белая Башня только что получил новости о восстании в Киркволле. Маги по всей башне со страхом сновали по коридорам, в которых во всеоружии были расставлены храмовники. Посерди всего этого, иногда Рис мельком видел крадущегося незнакомца, молодого человека, который не бегал туда-сюда как остальные, а просто…  смотрел. Несмотря на странный внешний вид незнакомца, Рис не придавал ему большого значения. Ещё один новый ученик, или посетитель, которому храмовники разрешили войти. В конце концов, другие тоже не обращали внимания на юношу, так почему он должен был? Тогда незнакомцы в башне были необычным зрелищем, но такое случалось.

Позже, во время лекции в Большом Зале, Рис снова его увидел. Он сидел в конце зала и изучал все происходящее с озадаченным выражением лица. Юноша, казалось, абсолютно не соответствовал обстановке, и Рис повернулся к Адриан и спросил, кто, по её мнению, этот юноша.

Адриан посмотрела, куда он указывал, и нахмурилась.

— О ком ты говоришь? Там никого нет.

— Ты уверенна?

— Это шутка? Что ты видишь?

Это заставило Риса замолчать. Если он видел что-то, чего не видела Адриан, то это было либо его воображение, либо…  что-то хуже. Это мог быть дух, или даже демон, и это означало неприятности. Все же, он был медиумом. Если этот молодой человек был демоном, почему он этого не ощущал?

Так, Рис представил все это Адриан как недоразумение, наполовину убежденный, что так оно и было. Позже он немного поспрашивал людей — осторожно. Не видел ли кто что-нибудь странное в башне? Кого-то не из местных. Тогда он и услышал о Призраке Башни.

Конечно, это был абсурд. Все в его исследованиях говорило о том, что призраков не существует. В лучшем случае, это были духи, притворяющиеся умершими, или заблудшие. Когда люди умирали, их души отправлялись…  куда-то. Если верить Церкви, то они отправлялись к Создателю в какое-то место за пределами Тени. Даже духи говорили, что не знали что это за место, если, конечно, на слова таких существ можно полагаться.