Марсианское диво

Черный камень Каабы – аль-Хаджар аль-Эсвад – по преданию, упал с небес еще во времена Адама. Это был ангел-хранитель Адама, обращенный Господом в камень после того, как он допустил грехопадение своего подопечного. А разрушители легенд – ученые считают Черный камень Каабы метеоритом…

Марсианский параллелепипед, скорее всего, не имел никакого отношения к Каабе, хотя… Хотя ангел Джибрил, дававший указания Ибрахиму по части строительства, мог явиться на Землю вовсе не из чертогов Господа – а отсюда, с Марса…

Сейчас все это было второстепенным: совпадение или не совпадение – какая разница? Главное – то, что находилось внутри этой марсианской Каабы. Возможно, это «что-то» тоже имело вид Черного камня. Возможно – нет. Каталински не знал, что именно там обнаружит, но был уверен, что обязательно обнаружит. В нужный момент его направят и подскажут – те, кто послал его сюда, в прошлое.

Не стоило сломя голову мчаться прямиком к черному параллелепипеду, который совершенно не отражал свет неяркого здешнего солнца и почему-то не отбрасывал никакой тени на золотое покрытие равнины. Нужно было действовать по-другому, потому что путь к марсианской Каабе преграждали охранники. Один из них расположился в каком-то десятке шагов от Каталински, еще двое виднелись в отдалении; по ту сторону «храма» могли находиться и другие.

«Охранниками, преграждающими путь» называло эти создания первое «я» инженера; на самом же деле они вовсе не были охранниками и не преграждали путь. Они имели прямое отношение к Чужим, они являлись порождением Чужих, и, пожалуй, самым точным их определением могло быть такое: «живые-неживые». Второе «я» не располагало более конкретными представлениями на этот счет; все, что касалось Чужих, было весьма и весьма расплывчатым, неопределенным…

Ближайший к затаившемуся инженеру охранник стоял (сидел? лежал?) совершенно неподвижно. Охранником, сторожем он являлся не в большей мере, чем дверной замок является охранником дома; он не охранял, не сторожил – но был препятствием. Мешал. Выглядел охранник как серая капля величиной с «лендровер» или, к примеру, с ту порцию геля для ног «Мэри Кей», что показывают в телерекламе. Благодаря коротким отросткам, торчавшим где попало, можно было представить его ежом, морской миной времен второй мировой, порцией фруктового желе для Кинг-Конга, украшенной свечами, – все зависело от живости воображения. Возможно, охранник обладал и глазами, и носом, но определить наличие хоть одного из этих органов Каталински не мог. Да и не пытался. Он точно знал, как строить свои отношения с охранником, – и этого было вполне достаточно.

«Поздравляю, урод, – мысленно обратился он к охраннику, невольно подражая киногероям. – Вот идет Зет, сын Борея. Сейчас он подует тебе в ухо…»

Приподнявшись на носках, инженер обеими руками ухватился за ветку и, с усилием подтянувшись, забрался на нее.

«Ты сможешь, – сказал он себе, вновь подражая киногероям. – Ты обязательно сможешь. Это гораздо легче, чем стычка с теми тремя ублюдками у Брюса Мо».

Мо – это было прозвище бармена, так его звали в честь одного из героев бесконечного мультсериала о Симпсонах, а на память о той драке остался у инженера шрам позади левого уха…

Хотя Каталински откуда-то знал, что охранники не реагируют на звуки, но на всякий случай старался производить поменьше шума. Оседлав ветку, он еще раз изучил обстановку: серые капли по-прежнему не шевелились, среди деревьев не было заметно никакого движения, и только в лазурно-рыжеватом небе продолжала кружить одинокая птица.

Ветка была толстой и длинной, и вполне подходила для осуществления задуманного. Лишь бы не подвело тело… Конечно, оно оставалось пока еще достаточно крепким, но уже далеко не таким, как лет пятнадцать назад, когда быстроногий студент Леопольд Каталински запросто мог прорваться, увернуться, убежать от соперников и через все поле занести тачдаун в чужие ворота. Сборная их факультета не имели себе равных в университете, буквально рвала всех в клочья… Что ж, пришло время тряхнуть стариной, показать свою ловкость и напористость.

Взявшись одной рукой за ветку над головой, инженер осторожно, чтобы не потерять равновесие, сначала встал на колени, а потом выпрямился во весь рост и медленно, приставным шагом, принялся перемещаться в сторону серого желеобразного сгустка. Ноги его слегка дрожали от напряжения – не столько физического, сколько эмоционального, – но он продолжал контролировать каждое свое движение. И даже ощущал что-то похожее на азарт, как в детских, но вполне серьезных заварушках, когда нужно было застать врасплох задавак из соседнего квартала.