Марсианин

29 января 1989 года «Фобос-2» достиг окрестностей Марса и был переведен на эллиптическую орбиту над марсианским экватором с периодом обращения в трое суток. Несколько позже станцию перевели на эллиптическую орбиту наблюдения высотой около 6300 км. Исследования продолжались почти два месяца. Станция слушалась команд с Земли, передавала четкие снимки Марса и Фобоса. Все закончилось, когда станция начала сближаться с Фобосом, чтобы сбросить на его поверхность автономную станцию. И тут связь прервалась.

26 марта 1989 года, за сутки до потери связи с «Фобосом-2», его звездный датчик зафиксировал «неизвестный объект значительных размеров». При тщательной проверке среди переданных на Землю снимков были обнаружены изображения черного веретенообразного объекта и темной полосы. Информации об этом оказалось достаточно, чтобы в некоторых средствах массовой информации появились кричащие заголовки типа: «Марсиане похитили советский космический аппарат!» или «Марсианская противовоздушная оборона до сих пор действует!». Только в 1997 году специалисты дали обстоятельное объяснение произошедшему. Оказалось, что загадочные изображения были получены с помощью линейной камеры «термоскана» – аппарата, по своему принципу действия напоминающего скорее ткацкий станок, нежели обычный фотоаппарат. Его основу составляет зеркало, качающееся в направлении, перпендикулярном движению станции. Прибор фиксирует лишь изображение узкой полосы того или иного ландшафта, а следующая полоса фиксируется при повторном повороте зеркала. И так – цикл за циклом, полоса за полосой – формируется полное изображение. Понятно, что оно соответствовало истинной картине лишь при полной неподвижности фиксируемой панорамы. Если же какая-то часть ее двигалась, возникали неизбежные искажения. Так вот, темная полоса, которая многими воспринималась как «инверсионный след» движения некоего объекта, на самом деле возникла из-за прохождения тени «Фобоса» по поверхности Марса – температура грунта понизилась, и на термоскане появилась соответствующее затемнение. А сам продолговатый объект – не что иное, как размазанная из-за искажений, даваемых аппаратом, тень самого «Фобоса».

Наиболее же вероятной причиной потери «Фобоса-2» было признано одновременное «зависание» двух каналов бортовой вычислительной машины и, как следствие, потеря ориентации с переходом в беспорядочное вращение.

Таким образом, главной цели космического проекта советские ученые не достигли. И все же кое-какие результаты удалось получить. Например, впервые на Землю были переданы тепловые изображения поверхности красной планеты с пространственным разрешением от 2 до 3 км. Спектрометрические исследования гамма-излучения поверхности Марса позволили оценить содержание основных породообразующих элементов (магния, алюминия, серы, железа) и естественных радиоактивных элементов (урана, тория). Анализ химического состава атмосферы Марса дал распределение по высоте концентраций водяного пара, молекулярного кислорода, углекислого газа, пыли, профили температуры и давления. С помощью видеоспектрометрического комплекса было получено 37 изображений поверхности Фобоса с разрешением до 45 м в пикселе. И, разумеется, никаких признаков искусственного происхождения спутника Марса обнаружено не было, к чему ученые давно успели привыкнуть.

Миссия «Пришельца»

Президент Джордж Буш, возглавивший США в 1989 году, сразу же заявил, что будет всемерно поддерживать развитие космической программы. В частности, он потребовал от Конгресса значительно увеличить бюджет НАСА.

24 января 1992 он подтвердил свое намерение на встрече с группой школьников из Совета молодых астронавтов. Тогда же он назвал основные направления космической программы: «Еще до конца нынешнего века США планируют создать орбитальную станцию „Фридом“. Кроме того, администрация обратится к Конгрессу с просьбой выделить средства на осуществление проекта, цель которого – высадка американских астронавтов на Луне в первом десятилетии XXI века, а еще через десять лет может состояться полет на Марс».

Намерение Буша отправить американских астронавтов к Марсу нашло поддержку в обществе. Но для начала следовало составить подробные карты красной планеты – топографическую и минералогическую, на основании которых можно будет подобрать места для будущих высадок. Такая задача была возложена на автоматическую исследовательскую станцию «Марс Обсервер» («Mars Observer»). Этот аппарат массой 2,5 т стартовал к соседней планете 25 сентября 1992 года. Однако связь с ним была потеряна 21 августа 1993 года, за три дня до запланированного перехода на ареоцентрическую орбиту. Специальная комиссия, проанализировавшая обстоятельства потери аппарата, выдвинула предположение, что причиной, скорее всего, стали неисправности в системе подачи топлива.