Марсианин

– Ха! А я не знал этого обоснования! – полковник откинулся на спинку кресла и озадаченно почесал в затылке. – Честно говоря, я в детстве был великим поклонником этого писателя. Да уж! Век живи – век учись! – Смачно хохотнув, полковник посерьезнел и задал следующий вопрос: – А для тебя самого какой тип гипотез ближе? Земной или инопланетный?

– Инопланетный.

– Так и знал! Романтическая душа, ха-ха! А ведь в точку!

От этого восклицания полковника майора продрал озноб.

«Неужели мои дикие догадки верны?! Хоть и не знаю, что там действительно нашли на Марсе, что это за «Грааль» такой, но если это…»

Круговерть мыслей была прервана полковником:

– А когда ты догадался? Что послужило поводом для догадки?

– На последнем «инструктаже». Вы тогда сказали, что «нас активно заворачивают к звездам». Я сначала не понял, кто заворачивает. Думал, некие группировки в Верховном Совете. Потом подумал, что некие объективные процессы, но вы все равно гнули свое, и я пришел к выводу, что имеется в виду некая Сила…

– …которая тебе неизвестна и которая вполне может быть совершенно инопланетной? – закончил за него полковник.

– Да.

– Вот потому, что ты начал сам догадываться, и поспешил тебе оформить этот допуск. К «Ищущим».

– «Ищущие» это… Они?

– Именно!

Полковник снова взял ничем не примечательную папку, что лежала на столе, и положил перед собой. На лице майора прорисовалась целая гамма чувств. Он уже с этой папки и взгляда не сводил, как удав с кролика.

– А ты думал, что «старый лис» просто играет? В ту самую чисто интеллигентскую игру «в инопланетян» и «контакты»? – снова хохотнул полковник.

– Честно говоря, да. Я сам не раз и не два в нее играл в соответствующей компании.

– И тогда, на Полигоне…

– Тоже.

Полковник хмыкнул.

– Я понимаю, что то, что ты тут увидишь, – он хлопнул рукой по пухлой папке и лукаво посмотрел на Александра Григорьевича, – выглядит как шизоидный бред. Но, к великому твоему сожалению, это все правда… А может, и не к сожалению. Многие ожидают увидеть нечто подобное.

Полковник побарабанил пальцами по обложке папки и снова лукаво глянул на майора.

– Ну как? Не боишься?

– Нет.

– Ну, тогда вперед!

Полковник толкнул папку через стол. Та проскользила по столешнице и замерла перед Александром Григорьевичем. Полковник с интересом наблюдал за майором. Он очень хорошо понимал, что может твориться у того внутри, так как сам однажды, в самом начале своей карьеры, именно это пережил.

«Ищущие».

Да. Давненько он шел к этой цели. Явно или неявно, но он жаждал узнать все про те самые тайны, которых он только слегка коснулся три года назад, когда его внезапно приставили к проекту «Грааль».

Там была куча намеков и полунамеков. Были чокнутые уфологи и вполне здравые академики, которые говорили ТАКОЕ, что хотелось тут же получить консультацию у психиатра.

Был и настрой. Общий.

На то, что нас, нашу цивилизацию, ведет НЕЧТО.

Нечто за пределами разумения. Нечто, старательно заворачивающее людей на конкретный путь и направляющее взоры человечества, особенно его передовой части – СССР, к звездам. Это можно было бы списать на объективные обстоятельства и объяснить логикой развития цивилизации в целом.

Да, логика такая была. Действительно выводящая к звездам.

Но… все равно.

Уже за Марсианской экспедицией стояло столько загадок, что журналисты и просто болтуны упарились версии строить.

Вот только одна: ведь американцы тоже послали свою экспедицию. И постарались высадиться как можно ближе к советской станции.

Высадились.

Но близко так и не подошли. Поставили в результате свою станцию в ста сорока километрах от советской. И по этому поводу был изрядный дипломатический скандал, с обвинениями СССР и Китая, что они якобы там что-то укрывают.

Дипломаты советского блока и журналисты просто посмеялись над этими обвинениями, тем более что на ней перебывало уже изрядное количество ученых разных стран. Только не западного блока… «Западников» на Базу упорно не пускали, мотивируя тем, что на ней отрабатываются сверхпередовые технологии.

Отчасти это было так, ведь одни биотехнологии, которые постепенно внедрялись во всем мире, очень многого стоили. Уже из-за этого не следовало пускать конкурентов к экспериментальным установкам. Весьма серьезный мотив.

Можно было бы уже на этом поставить точку.

Но весьма конкретный осадок остался.

На пересуды «за рюмочкой чая».

А тут прямо перед майором лежала папка, которая, возможно, ответит на большинство этих «темных вопросов»… или их окончательно запутает.

Александр Григорьевич с великим уважением прикоснулся к обложке папки. Чуть помедлил и открыл. Выглядело внутри все так же, как и в других папках. Только текст был… Взрывоопасным.

Он начал было вчитываться в первые абзацы. Но был тут же прерван полковником.