Марсианин

– Помнишь, как тебя поставили в проект «Грааль»? Правда, с ограниченным допуском… – полковник с интересом разглядывал Куманина, который старался сохранять каменное выражение лица, несмотря на то что ясно как божий день было: сейчас состоится некое новое назначение, которое, возможно, полностью перевернет его жизнь.

– Помню, – коротко ответил он.

– Можешь воспроизвести то, что ты понял из полученных сведений ТОГДА? Но только именно что понял, без домыслов… особенно поздних. А то знаю я вас: когда соприкасаетесь с ТАКОЙ информацией, тут же присовокупляете кучу домыслов. Сам на этом попадался. Так как сказочные вещи…

– Во-первых, – осторожно начал Александр Григорьевич, – на Марсе находится нечто, что необходимо найти РАНЬШЕ американцев. Во-вторых, наводка на это «нечто» получена на Земле; в-третьих, оно явно не наше и даже не американское; в-четвертых, наибольшую информированность о сути поисков, о сущности того, что ищется, имеет только один человек из всей экспедиции – «Ключ».

– И это все? – приподнял бровь полковник.

– Еще, возможно, следы некоей цивилизации.

– Ну ты и даешь! – хохотнул полковник. – Более сухо может ТАКОЕ прокомментировать только завзятый бюрократ! Впрочем, я сам виноват…

– Ну, несколько более подробно вы объяснили мне на «вводном инструктаже», но тогда я знал только это.

Улыбающийся, как довольный кот, полковник откинулся на спинку кресла.

– Хорошо. Теперь твои домыслы. На тот момент. На момент получения допуска к проекту «Грааль».

«Возможно, – подумал майор, – за этими расспросами кроется и чисто прагматический интерес: что может домыслить человек, получивший частичку действительной информации о проекте «Грааль»? Ведь поздние наслоения часто весьма сильно искажают спектр вычисляемых возможных версий у противника».

– Все?

– Да хоть все! – легкомысленно сказал было полковник, но потом вспомнил характер майора, еще шире улыбнулся и добавил: – Э-э… но вкратце!

– Если коротко, – в свою очередь, но сдержанно улыбнулся майор, – мы на Марсе должны были найти некий инопланетный артефакт, представляющий исключительную ценность для дальнейшего развития всей цивилизации. Оставленный нам специально или ими потерянный.

– У-у! Осторожный какой! Тогда, помню, на Полигоне, ты не в пример смелее рассуждал.

– Так работа у меня такая, – скромно потупился Александр Григорьевич. – А насчет трепа за чашкой чая – это так… интеллектуальная беседа двух умных людей на фантастические темы.

Пока он это говорил, его лицо все более приобретало лукавое выражение под стать полковнику.

– Хорошо. Более конкретный вопрос: насколько велика была вероятность того, что «наводка» была действительной, а не фальшивой?

– Судя по тому, какое этому уделялось внимание, – достаточно велика.

– А если по тому, как ты сам это ТОГДА думал и представлял?

– Низкая.

– Ага! – полковник наклонился над столом и посмотрел на майора снизу вверх. Улыбочка у него стала еще более хитрой. – А сейчас что думаешь? Насчет вероятности?

– Судя по тому, какая тут бешеная активность разведена по поводу «Ключа», – все-таки этот артефакт нашли, и его как-то нужно открыть. Так как наибольшую информированность имеет Владимир, то и нужен он до зарезу. Возможно, он знает что-то, что неизвестно прочим… И то, что нашли действительно нечто инопланетное. Да вы и сами тогда говорили. На «инструктаже». Правда, есть еще несколько версий, что гуляют по Полигону.

– Каких? – тут же спросил полковник.

– Есть два варианта. Первый: некая наша лаборатория проводила широкомасштабный эксперимент по «звездной» ветви Проекта, и во время очередной пробы установка оказалась на Марсе, где ее и нашел наш «Марсоход», четвертый номер. Второй: это тоже нечто типа установки, но уже из параллельного мира. По аналогии с тем, что произошло с местностью возле Полигона при разрушении Шара, – весьма логичное предположение.

Полковник снова откинулся на спинку кресла, и лицо его приобрело удовлетворенное выражение. Он получил нужный ответ.

– Жаль, что я ранее не поинтересовался вашими изысканиями на этот счет! А надо было. Как, можно получить отчеты с этими версиями?

– Конечно. Уровень секретности у них не такой высокий.

– А более экзотические слухи?

– Есть. Это естественно. Наша цивилизация уже активно зондирует межзвездное пространство, так что темы «контакта» тоже присутствуют. Версии несколько менее популярны, чем первые две, но все-таки есть. Например, есть одна весьма шизоидная… прямой повтор версии, высказанной в фантастическом романе Александра Казанцева «Фаэты».

– Прямо так – про Фаэтон-планету?

– Да. Прямо так. Типа там, на Марсе, есть остатки той самой цивилизации, что якобы существовала на взорвавшейся планете Фаэтон. Эта версия популярна у низового неквалифицированного персонала. Физики же над ней ржут как кони.

– А почему ржут?

– Так ведь взрыв планеты такой силы, что разметал ее на астероиды, неизбежно бы смел ударной волной атмосферу Земли. Слишком близко.