Марсианин

– Щас проверим… – процедил Юрий и щелкнул другим тумблером. Посмотрел на показания датчиков, сверился с высветившимися на дисплее строками и осторожно повернул ручку, добавляя еще мощности.

И все равно ничего не произошло.

Еще через десять минут безуспешных попыток добиться эффекта Юрий сдался.

– Не понимаю! – обиженным голосом сказал он. – Ведь все как надо сделали! Все настройки, вся мощность, что нужна для инициации инверсии.

Эмиттеры ровно и деловито шелестели вентиляторами, заливали потолок потоками яркого света, но этим все и ограничивалось. Разве что на них стало потрескивать скопившееся статическое электричество.

– А может, все-таки выключим? – с опаской спросил Николай. – Ведь ты говорил, что рентген светит…

– А! – отмахнулся Юрий. – Чепуха! Вон датчик у меня стоит.

Он небрежным жестом указал на включенный и не замеченный ранее Николаем радиометр, притулившийся на краю стойки с приборами управления.

– Да и мощность не максимальная… – добавил Юрий после паузы.

На минуту повисло тягостное молчание. Юрий по-прежнему изучал показания приборов, а Николай, сменив опасения на энтузиазм, все нетерпеливее поглядывал в круг эмиттеров. Наконец он осторожно сказал:

– Слушай, а может, еще повысим?

– Не, дальше нельзя. Мы на старую подстанцию еще не переключились. Эту же фуфлыжную спалим на хрен!

– Жаль!

– Я того же мнения… Так! Еще пять-десять минут, и вырубаем. Запишем все и вырубаем. А через полчаса повторим. Может, что получится…

В это же время Михаил, затарившись продуктами и сложив их в рюкзак, вышел из местного супермаркета. Груз, так как продуктов было куплено на восемь человек на неделю, весил изрядно. Он отошел в сторонку и стал разбираться с рюкзаком. Из-за большой загрузки тот очень сильно давил на плечи, что было нехорошо. Михаил подкинул его на плечах, потуже затянул пояс и приотпустил лямки. Рюкзак при этом чуть просел. Теперь груз распределялся правильно – большая часть на пояс, а меньшая на лямки. Лямки при этом больше держали рюкзак у спины, чем опирались на плечи. Для надежности Михаил защелкнул верхнюю пряжку, соединяющую лямки. Потом для контроля попрыгал и помотал осторожно рюкзаком. Чтобы не задеть прохожих, он отошел еще дальше к стене. Сидел рюкзак хорошо, вот только какая-то заплутавшая банка консервов уперлась после всех утрусок куда-то под лопатку. Давила ощутимо. Если идти далеко, синяк будет.

Михаил задумался: то ли переложить верх рюкзака, то ли плюнуть и, не теряя времени, топать домой? Эта банка заняла его внимание настолько, что он далеко не сразу заметил, что люди не идут, а стоят на тротуаре и дружно смотрят в одну сторону, что-то возбужденно обсуждая. Лишь немногие из них продолжали движение. Видимо, куда-то очень спешили. Он тоже спешил, поэтому не стал особо разбираться, куда «эти бараны» так уставились.

Михаил попробовал было протискиваться между стоящими людьми, но вскоре и ему стало любопытно, куда это вся толпа так пялится. Он поднял глаза к небу… и обомлел. Лицо вытянулось, а челюсть сама собой отвалилась.

Далеко, над окраиной города, в ночном небе, переливаясь всеми цветами радуги, висела… «летающая тарелка».

Выглядела она классически – более выпуклый верх и почти плоский, лишь слегка выпирающий низ. Она висела на фоне низких облаков и, казалось, медленно вращалась вокруг своей оси.

Или действительно вращалась, или такой эффект создавали переливы радужного сияния, из которого она, казалось, была соткана.

Несколько минут Михаил тупо пялился на зрелище вместе с остальными. Но как только он стал к нему привыкать, так тут же стали появляться и трезвые мысли.

«Во-первых, выглядит эта «тарелка» изрядно нереально. Как призрак. Даже на таком расстоянии она кажется прозрачной… Такое зрелище можно было создать с помощью хорошего прожектора или системы прожекторов, расположенных на земле. Тем более что есть куда проецировать – низкая плотная облачность.

Во-вторых, эта хрень что-то мне напоминает…»

Михаил упер правую руку в бок, а левой принялся яростно скрести подбородок, лихорадочно соображая. Он даже и думать забыл про злосчастную банку консервов, которая явно вознамерилась надавить на спине хороший синяк.

Но соображать очень мешала возбужденная толпа.

Она все прибывала. Люди, услышав, что творится на улице, выбегали из дверей магазинов и останавливались глазеть на невиданное чудо.

Началось даже стихийное обсуждение природы зрелища. Можно было услышать всякие комментарии, от вполне здравых до весьма шизоидных. Наименее шизоидная и наиболее распространенная версия была, как и следовало предполагать, – «инопланетный космический корабль».